选择配偶——决定与谁交配——是一种自然选择，因为动物必须繁殖才能将基因遗传下去。伴侣选择也被称为中间性选择，因为这种行为发生在两性之间。
在有择偶选择的物种中，一种性别（通常，但并不总是女性）是“挑剔的”，即根据外貌或行为特征从异性个体中择偶。通常，女性会选择色彩更鲜艳、装饰更精致的男性（如孔雀的尾巴），或更复杂的歌曲或求爱表现。
随着时间的推移，这导致了许多两性异形的进化，即男性和女性之间的表型差异。因为如果雄性更艳丽，它们的繁殖成功率往往更高，它们通常比雌性更奢华。
有几种理论解释了为什么女性倾向于选择更艳丽的男性。鲜艳的颜色和精细的求爱行为可能表明身体健康，基因适合，有能力保卫一块领土，并为女性及其后代提供资源。女性也可能对某些特征有固有的偏好，例如颜色，这些特征使表现出这些特征的男性具有生殖优势。
一旦动物繁殖，偏好性状和偏好性状的基因就会从父母传给后代，从而在种群中增加这些表型。尽管艳丽的特征会增加捕食的风险，但这些个体及其后代的繁殖成功率的增加往往会超过这一成本。
