Skleraktinische oder riffbildende Korallen sind Nesseltiere, die in der Lage sind, Karbonatskelette zu bilden, Riffe und strukturell komplexe Ökosysteme zu schaffen, die von tiefen bis hin zu flachen Wasserumgebungen gefunden werden können1. Tropische Korallenriffe beherbergen eine hohe Biodiversität und erbringen wesentliche Ökosystemdienstleistungen wie Küstenschutz und Fischereierhaltung2. Die meisten Flachwasserriff-bildenden Korallen beruhen auf einer mutualistischen Beziehung zu Algen der Familie Symbiodiniaceae, die die Energie liefern, die Korallen benötigen, um ihre Skelette zu bauen. Die Symbiose zwischen Koralle und Alge kann durch Umweltstress unterbrochen werden, was zu Korallenbleiche führt 3,4,5,6. Jüngste Temperaturanomalien haben weltweit zu großen Korallenbleichereignissen geführt, die zu einem Massenkorallensterben und einer dauerhaften Verschlechterung der Riffe geführthaben 7,8,9,10,11. Da dieses Phänomen auf der Vertreibung von Symbionten durch post-Hitzestress-assoziierte zelluläre Mechanismen wie Apoptose, Autophagie und Exozytose basiert, kann Korallenbleiche als ein zellulärer Prozess beschrieben werden, der Auswirkungen auf Ökosystemebene hat 5,6,12, was bedeutet, dass In-vitro-Kulturen von Korallenzellen oder -geweben anwendbar wären, um dieses Phänomen genau zu untersuchen.
Aufgrund der Bedeutung der Korallenriffe und der großen Bedrohungen, denen sie insbesondere in den letzten zwei Jahrzehnten ausgesetzt waren2, sind Korallen weltweit in den Fokus der Forschung für Schutz- und Wiederherstellungszwecke gerückt13. Die Entwicklung von Ansätzen und experimentellen Systemen, die zuverlässig, reproduzierbar und mit minimalen Umweltauswirkungen für die Untersuchung von Korallen sind, ist jedoch ein großer Kampf in diesem Bereich.
Mikrovermehrung ist definiert als die In-vitro-Proliferation des Genotyps eines Organismus durch Kultivierung seines biologischen Materials in kontrollierten Gefäßen14,15. Die Kultivierung von Zellen, Geweben und Organen war in den letzten Jahrzehnten für die Pflanzen- und Tierbiologie von entscheidender Bedeutung. Es ermöglicht die Massenvermehrung von Organismen in Laboratorien, die schnelle Beurteilung verschiedener Behandlungen (wie Medikamente und Pharmazeutika) und die direkte Untersuchung der Zellfunktion14,15,16,17. Im Allgemeinen haben sich In-vitro-Modelle als nützlich erwiesen, um die Studien verschiedener Organismen unter besser kontrollierten physikalischen und chemischen Bedingungen zu ergänzen und zu vertiefen. Aufgrund der Vorteile von In-vitro-Kultivierungstechniken wurden verschiedene Tierzell- und Gewebekulturtechnologien entwickelt, optimiert und als wichtige Werkzeuge in vielen Forschungsbereichen eingesetzt, in denen mehrere Zelllinien für zahlreiche Anwendungen untersucht und kommerzialisiert wurden16,17,18.
Seit der ersten tierischen Gewebekultur im Jahr1882 wurden viele Fortschritte in der Erfassung der Zell- und Gewebekultur erzielt, wie die Verwendung natürlicher und synthetischer Medien, die Erfindung etablierter Zelllinien und die Entwicklung von 3D-Medien, um eine Vielzahl von Zelltypen besser zu kultivieren16,17, 18,19 Das Gebiet der Zellbiologie hat sich jedoch hauptsächlich auf eine ausgewählte Gruppe von Modellorganismen konzentriert, während viele Taxa immer noch keine gut etablierten In-vitro-Kulturen von Zellen, Geweben oder Organenhaben 20. Zum Beispiel wurden in der Korallenforschung keine unsterblichen Zelllinien umfassend für die Forschung verwendet, was die Korallenzellforschung auf die Verwendung von primären Zellkulturen beschränkt. Diese Kulturen haben eine auf einige Wochenbeschränkte Lebensfähigkeit 21, wobei keine Studien das Überleben einzelner Zellen aus allen Korallengeweben für mehr als 13 Tage bis Anfang 2021 aufzeichnen22. Der erste Bericht über nachhaltige Korallenzelllinien, der veröffentlicht wurde, war mit Acropora tenuis-Zellen, die bis zu 6 Monate lebten, und der Nutzen dieser Zellen für zukünftige Forschung muss noch erforschtwerden 23.
Um die Einschränkungen bei der Kultivierung von Korallenzellkulturen zu überwinden und eine Laborkultur aufrechtzuerhalten, die die gesamte Gewebeorganisation von Korallen bewahrt, wurde kürzlich die Verwendung isolierter Polypen als Modell für die korallenbiologische Forschungvorgeschlagen 24,25. Polypen sind die anatomischen Einheiten von Korallen, und jeder von ihnen hat einen Mund in der Mitte ihrer Mundscheibe und ist durch den Coenosarc in seiner Aboralregion mit anderen Polypen verbunden26. Die Trennung lebender Polypen erfolgt auf natürliche Weise durch den Prozess des Polypen-Bail-outs, bei dem akuter Stress die Verdauung des Coenosarcs zwischen den Polypen verursacht, der sich dann vom Skelett der Kolonie lösen kann25,27,28. Es wurde berichtet, dass dieses Phänomen in einer Vielzahl von Taxa auftritt, einschließlich Oktokorallen 29,30,31, schwarzen Korallen 32 und skleraktinischen Korallen 25,27,28,32,33, und wurde mit mehreren Umweltstressoren in Verbindung gebracht, wie z.B. Kalziummangel in Wasser 24,34, erhöhter Säuregehalt 35, hyperosmotische Bedingungen 25,27,32,36, hohe Temperaturen 36,37, Hunger 33, Luftexposition25,30 und Insektizidkontamination 28,38. Polypen-Bail-out wurde zum Beispiel in Pocilloporid-Korallen19 berichtet, die auf der ganzen Welt weit verbreitet sind und häufig als Modelle in der Korallenforschung verwendet werden. Zu dieser Gruppe gehörende Arten wie Pocillopora damicornis und Styllophora pistillata haben aus einem 5-mm-Fragment25 etwa 30-40 Mikrovermehrungsmittel erzeugt. Diese Zahl unterstreicht den Vorteil der Verwendung von Polypen-Bail-out als Methode zur Mikrovermehrung von Korallen, da sie die Möglichkeit schafft, viele genetisch identische Individuen aus einem kleinen Stück Koralle zu erzeugen. Die Verwendung isolierter Polypen für die Forschung hat auch die gleichen Vorteile wie Zellkulturen hinsichtlich der Möglichkeit, in kontrollierten Laborumgebungen wie Kolben und Petrischalen kultiviert zu werden. Darüber hinaus haben mikrofluidische Plattformen zur Aufrechterhaltung lebender Polypen gezeigt, dass diese Mikropropagate in relativ billigen und leicht zu reproduzierenden Umgebungen mit kontrolliertem Wasserdurchfluss, Oberfläche und Temperatur24,25 gehalten werden können. Diese Mikrofluidik-Plattformen können auch verwendet werden, um lebende Korallenstrukturen direkt unter einem Mikroskop zu visualisieren24,25.
Im vorliegenden Artikel fassen wir die Techniken zusammen, die entwickelt wurden, um einzelne Korallenpolypen aus ihren Kolonien zu isolieren, und zeigen, wie sie unter Laborbedingungen für eine langfristige Kultur gehalten werden können. Zu den diskutierten Methoden gehören Polypen-Bail-out durch hyperosmotische Bedingungen durch Verdunstung und Pumpen von Meerwasser mit hohem Salzgehalt und Inkubation in kalziumfreiem Meerwasser.