16.6: La recombinación viral

Las células a veces están infectadas por más de un virus a la vez. Cuando dos virus se desmontan para exponer sus genomas para su replicación en la misma célula, las regiones similares de sus genomas pueden emparejarse e intercambiar secuencias en un proceso llamado recombinación. Alternativamente, los virus con genomas segmentados pueden intercambiar segmentos en un proceso llamado reordenamiento.

La recombinación viral puede crear nuevas enfermedades

Algunas enfermedades pueden infectar a múltiples especies. Por ejemplo, los cerdos pueden ser infectados por algunos virus humanos y de aves, además de los virus que generalmente infectan a los cerdos. Debido a que los virus pueden recombinarse cuando co-infectan la misma célula, los cerdos pueden actuar como “vasos mezcladores” que recombinan virus de otras especies para crear nuevos virus que a veces pueden infectar a los seres humanos. Este fenómeno preocupante representa una ruta a través de la cual el material infeccioso de otras especies puede entrar en la población humana. Las enfermedades que se mueven de los animales a los seres humanos se conocen como zoonosis. Los seres humanos pueden ser altamente susceptibles a estos virus porque no tenemos antecedentes de exposición que hubieran generado inmunidad.

La gripe A es un excelente ejemplo de la teoría del “vaso mezclador” de la enfermedad viral. Las investigaciones han demostrado que los virus de la gripe A de cerdo, ave y humana se han vuelto a asociar dentro de los huéspedes de los cerdos. Estos eventos dieron lugar a virus “doble reasortantes” que contenían genes de virus humanos y de aves y virus “triple-reasortantes” quecontenían genes de virus humanos y de aves y virus “triple-reasotentes” que contenían genes de virus humanos, aves y cerdos. En los Países Bajos, un virus reasortante compuesto por genes de la gripe humana y de aves se transmitió de cerdos a humanos.