Genes reporteros

Los investigadores utilizan genes reporteros para determinar cuándo y dónde se expresa un gen de interés. Un gen reportero codifica una proteína que se puede rastrear, como una proteína con una actividad enzimática conocida o una que es fluorescente.

La expresión génica está controlada por secuencias cis-reguladoras ubicadas aguas arriba o aguas abajo de la región codificante de un gen en el ADN.

El patrón y el momento de la expresión génica se pueden determinar mediante la creación de ADN recombinante con un gen reportero bajo el control de una secuencia cis-reguladora de interés e introduciéndola en células o en un organismo.

Este gen recombinante se introduce en diferentes tipos de células, y tanto el gen de interés como el gen reportero pueden expresarse.

Dado que el gen de interés y el gen reportero tienen la misma secuencia cis-reguladora, se expresan en las mismas células y al mismo tiempo. Por lo tanto, al monitorear la expresión del gen reportero, un científico puede rastrear dónde se expresa el gen de interés.

Uno de los genes reporteros más conocidos es el que codifica una proteína llamada proteína verde fluorescente, o GFP.

Se descubrió GFP en la medusa Aequorea victoria. La proteína produce una fluorescencia verde bajo luz ultravioleta, lo que permite a los investigadores rastrear su ubicación dentro de una célula.

Por ejemplo, para estudiar la expresión de β-tubulina en C. elegans, la secuencia codificante del gen β-tubulina se reemplazó por el gen gfp.

La expresión del gen gfp está ahora bajo el control del promotor del gen β-tubulina.

Este ADN recombinante se introdujo en el gusano mediante una microinyección, y el gen se expresó, de forma similar a la β-tubulina.

La localización de la GFP se monitorizó mediante microscopía de fluorescencia. Como se demostró fluorescencia GFP en las neuronas receptoras táctiles, es probable que este sea un sitio donde se expresa la β-tubulina.