12.4: Estimulantes y alucinógenos del sistema nervioso central: cocaína, anfetaminas y cannabinoides

Los estimulantes del sistema nervioso central, como la cocaína, las anfetaminas y los cannabinoides, tienen estructuras y mecanismos de acción diferentes que dan lugar a diferentes efectos terapéuticos y secundarios. La cocaína, con su fórmula molecular C_17H_21NO_4, es un alcaloide tropánico y un compuesto amino terciario. Tiene dos formas químicas: la sal de clorhidrato y la "base libre". La primera se presenta en forma de polvo, mientras que la segunda implica la eliminación de la sal de clorhidrato para crear una forma que se pueda fumar. La cocaína ejerce sus efectos inhibiendo la recaptación de dopamina, serotonina y noradrenalina en las neuronas presinápticas, acumulando estos neurotransmisores en la hendidura sináptica. Esto da como resultado una señalización amplificada a las neuronas postsinápticas. Terapéuticamente, se utiliza como anestésico local, especialmente en procedimientos oftálmicos y otros procedimientos quirúrgicos. Sin embargo, puede causar efectos secundarios graves como adicción, enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares.

La anfetamina, por otro lado, es un agonista adrenérgico de acción indirecta. Mejora la liberación de catecolaminas como la dopamina y la noradrenalina desde sus sitios de almacenamiento en las terminales nerviosas. El aumento de estos neurotransmisores conduce a un mayor estado de alerta, mayor concentración y euforia. Terapéuticamente, las anfetaminas tratan el trastorno por déficit de atención con hiperactividad y la narcolepsia. Sin embargo, también pueden causar efectos secundarios como insomnio, disminución del apetito y aumento de la frecuencia cardíaca. Los cannabinoides, incluido el Δ^9-tetrahidrocannabinol (THC), el principal compuesto psicoactivo de la marihuana, se unen a los receptores CB_1 en el cerebro. El THC imita a la anandamida, un neurotransmisor natural, lo que produce varios efectos, desde relajación hasta alucinaciones. Los cannabinoides sintéticos, que están diseñados químicamente para imitar al THC, pueden ser significativamente más potentes. Terapéuticamente, los cannabinoides pueden usarse para aliviar el dolor, reducir las náuseas y estimular el apetito. Sin embargo, pueden provocar efectos secundarios como deterioro de la memoria, alteración del juicio y adicción. Con el tiempo, su uso puede generar tolerancia y dependencia. En conclusión, si bien los estimulantes del sistema nervioso central pueden tener efectos terapéuticos beneficiosos, también conllevan riesgos de efectos secundarios importantes y deben usarse bajo la supervisión médica adecuada.

Los estimulantes del SNC son agentes que modulan la actividad neuronal. Cada uno de estos tres estimulantes tiene una estructura, un mecanismo y un efecto distintos.

La cocaína, un alcaloide derivado de las plantas de coca, aumenta las concentraciones extraneuronales de dopamina al inhibir su recaptación.

Mejora el estado de alerta, eleva la frecuencia cardíaca y la presión arterial, e induce euforia en dosis más altas.

El uso prolongado conduce a actividad motora involuntaria, paranoia y violencia. La adicción a la cocaína conlleva riesgos como arritmias cardíacas, vasoconstricción cerebral y convulsiones, que requieren rehabilitación, psicoterapia y farmacoterapia.

Las anfetaminas, en particular la metanfetamina, comparten mecanismos y potencial de abuso similares a los de la cocaína. Tratan afecciones como la narcolepsia y el TDAH.

Los cannabinoides, como la marihuana y su alcaloide psicoactivo Δ^9-THC, actúan sobre los receptores CB₁ del cerebro.

La intoxicación por cannabinoides afecta la cognición y la memoria. Sin embargo, el Δ^9-THC tiene usos medicinales, como reducir la presión intraocular en el glaucoma, inducir la relajación muscular y poseer propiedades antieméticas.