1.2: Anatomía del sistema respiratorio II: Tracto respiratorio inferior

El tracto respiratorio inferior está compuesto anatómicamente de varias estructuras vitales, entre ellas la laringe, la tráquea, el árbol bronquial, los alvéolos, los pulmones y las pleuras. Cada componente tiene una función específica y todos están conectados de forma intrincada para garantizar una respiración eficiente.

La laringe

Está situada entre la faringe y la tráquea, actúa como un pasaje para el aire y alberga varias estructuras críticas, como la epiglotis, las cuerdas vocales y la glotis. La epiglotis actúa como una puerta de entrada, guiando los alimentos hacia el esófago y el aire hacia la tráquea. Mientras tanto, las cuerdas vocales y la glotis desempeñan un papel vital en la producción de la voz.

La tráquea

La tráquea es un tubo cilíndrico de unos 10 a 12 centímetros de largo y 2 centímetros de diámetro en los adultos. Comienza en la laringe (justo debajo de la laringe) y se extiende hasta el nivel de la quinta vértebra torácica, bifurcándose en los bronquios principales derecho e izquierdo. Estructuralmente, la tráquea comprende de 16 a 20 anillos en forma de C de cartílago hialino conectados por músculos y ligamentos. Estos anillos de cartílago ayudan a mantener la tráquea abierta para el flujo de aire. El revestimiento traqueal comprende epitelio columnar pseudoestratificado ciliado, que contiene células caliciformes que producen moco.

Los bronquios

La tráquea se bifurca en los bronquios primarios derecho e izquierdo en su extremidad inferior, actuando como conductos hacia sus respectivos pulmones. El bronquio primario derecho es más corto, más completo y está ubicado más verticalmente en comparación con el bronquio izquierdo. Cada bronquio primario ingresa al pulmón en una región llamada hilio y luego se ramifica en tubos más pequeños, conocidos como bronquios lobulares (secundarios), que corresponden al número de lóbulos del pulmón: tres a la derecha (para los lóbulos superior, medio e inferior) y dos a la izquierda (para los lóbulos superior e inferior).

Estos bronquios lobulares se dividen a su vez en bronquios segmentarios (terciarios), cada uno de los cuales suministra aire a un segmento pulmonar específico. Los bronquios segmentarios continúan ramificándose en bronquiolos cada vez más pequeños, que culminan en los bronquiolos terminales. Este patrón de ramificación se denomina árbol bronquial. Las paredes de los bronquios son estructuralmente similares a la tráquea y contienen piezas de cartílago que garantizan que la vía aérea permanezca abierta. Sin embargo, a medida que los bronquios se ramifican en bronquiolos más pequeños, la cantidad de cartílago disminuye y el componente muscular se vuelve más prominente, lo que permite un mayor control sobre la resistencia de la vía aérea y la distribución del flujo de aire a través de la broncoconstricción y la broncodilatación.

Los pulmones

Los pulmones son grandes; los órganos elásticos se encuentran dentro de la caja torácica, protegidos por la caja torácica y el diafragma. El pulmón derecho contiene tres lóbulos: superior, medio e inferior. El pulmón izquierdo tiene dos lóbulos, que incluyen el superior y el inferior. Esta variación se debe a que el corazón ocupa espacio en el lado izquierdo del pecho. El diafragma, un músculo en forma de cúpula ubicado entre las cavidades torácica y abdominal, desempeña un papel vital en el proceso respiratorio. Durante la inhalación, el diafragma se contrae y se aplana, expandiendo el volumen de la cavidad torácica y permitiendo que los pulmones se llenen de aire.

Las pleuras

Envolviendo los pulmones se encuentran las pleuras, que constan de dos capas principales: la pleura visceral que cubre directamente la superficie del pulmón y el revestimiento de pleura parietal que recubre la pared torácica y el diafragma. El espacio entre estas capas, la cavidad pleural, contiene una pequeña cantidad de líquido lubricante que reduce la fricción durante los movimientos respiratorios.

En resumen, el tracto respiratorio inferior es un sistema complejo que transporta aire de manera eficiente a los pulmones, facilita el intercambio de gases y protege el sistema respiratorio de patógenos y partículas extrañas. Sus componentes trabajan en sinergia para apoyar las funciones respiratorias vitales, contribuyendo a la salud y el bienestar general de una persona.

El tracto respiratorio inferior comprende la laringe, la tráquea, el árbol bronquial, los alvéolos, los pulmones y las pleuras.

La laringe, situada entre la faringe y la tráquea, alberga la epiglotis, las cuerdas vocales y la glotis.

La tráquea, o tráquea, transporta el aire a los pulmones y se ramifica hacia los bronquios derecho e izquierdo.

El bronquio principal derecho se divide a su vez en tres bronquios lobares, mientras que el bronquio principal izquierdo se divide en dos.

Cada bronquio lobar se ramifica en bronquios segmentarios y luego en bronquiolos más pequeños.

Los bronquiolos conducen a los conductos alveolares y a los alvéolos. Estos alvéolos son pequeñas estructuras en forma de saco que sirven como sitio principal para el intercambio de gases.

A continuación, los pulmones, estructuras elásticas alojadas dentro de la caja torácica, se dividen en lóbulos: el pulmón derecho comprende lóbulos superior, medio e inferior, mientras que el pulmón izquierdo comprende lóbulos superior e inferior.

Por último, las pleuras son membranas serosas de doble capa que envuelven los pulmones.

Cuenta con dos capas principales: la pleura visceral, que envuelve los pulmones, y la pleura parietal, que recubre la cavidad torácica, incluyendo el diafragma y la pared lateral del mediastino.