8.18: Teorías cognitivas: Teoría de la emoción de Schachter-Singer

Stanley Schachter y Jerome Singer propusieron la teoría de dos factores de la emoción, que enfatiza la interacción entre la activación fisiológica y el etiquetado cognitivo en la formación de experiencias emocionales. Esta teoría sugiere que las emociones no son simplemente el resultado de respuestas fisiológicas, sino más bien una combinación de estas respuestas y la interpretación cognitiva que el individuo hace de ellas.

Activación fisiológica y Etiquetado cognitivo

Según esta teoría, cuando un individuo experimenta una activación fisiológica, como un aumento de la frecuencia cardíaca o sudoración, busca activamente señales externas para identificar la causa y etiquetarla como una emoción específica. Por ejemplo, después de recibir un cumplido, un individuo podría interpretar la activación que la acompaña como "felicidad". Por el contrario, si alguien experimenta cambios fisiológicos después de una mala acción, como copiar en un examen, podría etiquetar la emoción como "culpa". Este proceso de etiquetado implica que las emociones no son inherentes al estado fisiológico, sino que dependen de cómo se interpreta la activación en función de factores situacionales.

Evidencia experimental

Schachter y Singer probaron su teoría administrando epinefrina, un fármaco que induce la excitación fisiológica, a los participantes. Luego, se colocó a estos participantes en presencia de otro individuo que mostraba un comportamiento eufórico o enfadado. El estudio descubrió que la experiencia emocional de los participantes dependía significativamente del comportamiento de la persona que observaban. Los participantes se sentían felices cerca de un individuo eufórico y enfadados cerca de uno enfadado. Cabe destacar que esta atribución errónea de estados emocionales solo se produjo cuando los participantes desconocían los efectos de la droga. Aquellos que conocían la causa de su excitación la atribuyeron correctamente a la inyección en lugar del contexto circundante, lo que evitó una etiqueta emocional incorrecta.

Implicaciones de la teoría

El experimento destaca que, si bien la excitación fisiológica es un componente central de las emociones fuertes, la interpretación cognitiva de esta excitación, basada en señales situacionales, determina en última instancia la experiencia emocional. Esta perspectiva proporciona información sobre cómo las emociones pueden moldearse, alterarse o malinterpretarse en función de factores contextuales.

Stanley Schachter y Jerome Singer propusieron la teoría de los dos factores de la emoción, centrándose en la excitación fisiológica y el etiquetado cognitivo. Según ellos, cuando las personas experimentan una excitación fisiológica, buscan señales externas para etiquetar la emoción.

Por ejemplo, sentirse bien después de recibir un cumplido podría etiquetarse como "felicidad", mientras que sentirse mal después de hacer algo mal, como hacer trampa en un examen, podría etiquetarse como "culpa".

En un experimento, los participantes inyectados con epinefrina fueron informados o no sobre sus efectos causantes de excitación. Se observaron en presencia de otra persona que mostraba un comportamiento eufórico o enojado.

La interpretación de los participantes de su excitación dependía del comportamiento de la otra persona. Se sentían felices alrededor de una persona feliz y enojados alrededor de una persona enojada.

Este efecto solo se produjo cuando los participantes desconocían la causa real de su excitación: la inyección, mientras que la conciencia sobre los efectos de la droga no causó una atribución errónea de los estados emocionales.

Este estudio ilustra que las emociones fuertes están asociadas con la excitación fisiológica, pero la interpretación cognitiva de esta excitación finalmente da forma a la emoción.