8.19: Teorías cognitivas: Teoría de la emoción mediadora de Lazarus

La teoría de la emoción mediadora de Richard Lazarus destaca el papel fundamental de la evaluación cognitiva en la formación de respuestas emocionales. Según esta teoría, la evaluación de un estímulo (basada en valores, objetivos, creencias y expectativas personales) media la respuesta emocional. Este proceso de evaluación es inmediato y a menudo ocurre de manera inconsciente, influyendo en la intensidad y la naturaleza de la emoción resultante.

Evaluación cognitiva y respuesta emocional

Lazarus propuso que las emociones no son únicamente reacciones automáticas a los estímulos, sino que dependen de cómo una persona evalúa una situación. Esta evaluación valora si un estímulo plantea una amenaza, se alinea con los objetivos personales o altera las expectativas. Por ejemplo, encontrarse con un perro gruñón desencadena una evaluación inicial que determina el resultado emocional. Si el perro está confinado de forma segura detrás de una valla, la evaluación podría concluir que no hay "amenaza", conllevando a una respuesta tranquila o ligeramente molesta. Por otra parte, si el perro no está sujeto, la evaluación podría ser "peligro - animal amenazante", causando un aumento de la excitación y la experiencia de miedo. Este proceso pone de relieve que la interpretación cognitiva de un evento, más que el evento en sí, dicta la respuesta emocional.

Críticas a la teoría

Algunos investigadores sostienen que las respuestas emocionales pueden ser tan rápidas que preceden a la evaluación cognitiva consciente. Por ejemplo, la acción reflexiva de gritar al ver una serpiente puede ocurrir sin una evaluación cognitiva deliberada. Los críticos sugieren que las reacciones emocionales pueden ser inmediatas y automáticas en ciertas situaciones, lo que plantea dudas sobre si la evaluación cognitiva es siempre un precursor necesario de la emoción. Sin embargo, los defensores de la teoría de la mediación cognitiva sostienen que incluso las respuestas rápidas implican una evaluación primaria inconsciente, indicando que los procesos cognitivos aún desempeñan un papel crucial en la formación de las emociones.

La teoría mediacional cognitiva de Richard Lazarus enfatiza el papel de la interpretación o valoración cognitiva. Esta valoración media entre el estímulo y la respuesta emocional, que es inmediata y a menudo inconsciente.

La idea clave de esta teoría es que una respuesta emocional está moldeada por la evaluación cognitiva del estímulo, como los valores, las metas, las creencias y las expectativas que desencadenan la emoción.

Por ejemplo, si una persona se encuentra con un perro gruñendo, la evaluación inicial dictará su reacción emocional.

Si el perro está detrás de una cerca segura, la evaluación podría ser "sin amenaza", lo que lleva a una excitación mínima y posiblemente solo molestia.

Por el contrario, si el perro no está confinado, es probable que sea evaluado como un "animal peligroso y amenazante". Esta interpretación desencadenaría un aumento de la excitación y la experiencia de miedo.

Algunos investigadores critican esta teoría, argumentando que las reacciones emocionales pueden ocurrir tan rápidamente que podría haber poco o ningún tiempo para que la evaluación cognitiva tenga lugar primero, como chillar al detectar una serpiente.