Théorie de l'attachement romantique à l'âge adulte

S’appuyant sur la théorie de l’attachement de John Bowlby – la prémisse centrale selon laquelle nos attachements précoces avec nos figures parentales façonnent nos relations pour le reste de notre vie – les chercheurs Cindy Hazan et Phillip Shaver ont examiné ses idées dans le contexte des relations amoureuses adultes. Plus précisément, ils ont noté des parallèles entre les relations nourrissons-soignants et les relations amoureuses adultes, comme le fait que les deux se sentent en sécurité lorsque l’autre est à proximité et réceptifs, mais peu sûrs lorsque l’autre est inaccessible.

Compte tenu de ces similitudes et de bien d’autres, les chercheurs ont fait valoir que les relations amoureuses adultes pourraient également être des processus d’attachement. Dans leur étude originale, ils ont créé un questionnaire pour mesurer les styles d’attachement – des différences qui décrivent le mieux les attitudes des individus envers les autres dans des relations proches. Les types – sécurisant, évitant et anxieux-résistant – étaient essentiellement les analogues adultes de ce que Mary Ainsworth a identifié dans ses recherches sur les nourrissons.

Avec cette mesure à trois catégories, ils ont constaté que 60 % des adultes se classaient comme en sécurité, 20 % étaient évitants et environ 20 % étaient anxio-résistants. Cependant, plutôt que d’être d’un certain type d’attachement, d’autres chercheurs ont ajouté que les modèles d’attachement des adultes pourraient être représentés plus précisément en termes de dimensions. C’est-à-dire que la plupart des variations dans les rapports relèvent de deux dimensions fondamentales – l’anxiété et l’évitement – et les niveaux peuvent varier de élevés à faibles. 

Dans une variable, l’anxiété liée à l’attachement, les personnes qui obtiennent un score élevé sont plus susceptibles de s’inquiéter de savoir si leur partenaire est disponible et attentif, tandis que celles qui ont un score bas sont plus sûres de la réactivité perçue de leurs partenaires.

Dans l’autre variable, l’évitement lié à l’attachement, les personnes au bas de l’échelle sont à l’aise avec l’intimité et l’interdépendance, tandis que celles au bas de l’échelle trouvent les autres aversives dans une certaine mesure ; ils préfèrent ne pas compter sur eux ou s’ouvrir à eux.

Si un individu obtient un faible score dans ces deux dimensions, il ne sera pas anxieux à propos du rejet ou de l’abandon et cherchera plutôt la proximité et le soutien de son partenaire romantique. Avec ce modèle de sécurité, ils sont également plus susceptibles de connaître de nombreux résultats positifs dans les relations, comme une grande satisfaction et une longévité avec leur partenaire. De plus, le couple est plus susceptible de compter l’un sur l’autre pour se soutenir lorsque l’une des parties est en détresse.

Maintenant, qu’en est-il de la source et du degré de chevauchement entre les orientations d’attachement à l’âge adulte ? D’une part, les adultes qui sont sûrs de leurs relations amoureuses sont plus susceptibles de se souvenir de leurs relations d’enfance avec leurs figures d’attachement parentales comme étant affectueuses et tolérantes. Pourtant, selon les recherches, il existe un certain degré de chevauchement entre la façon dont les gens se sentent en sécurité dans différentes relations, comme leurs parents ou leurs amis, et la façon dont ils se sentent en sécurité avec leurs partenaires romantiques. Ainsi, il y a de la place pour le changement dans différents types de relations. Quoi qu’il en soit, le système d’attachement peut continuer à influencer le comportement, les pensées et les sentiments à l’âge adulte.