L’état de santé de la personne fluctue continuellement, allant d’une bonne santé à une maladie et à un retour à la santé. Pour comprendre le concept de prévention des maladies, il existe deux modèles. Premièrement, le modèle du continuum santé-maladie est une représentation graphique du bien-être d’une personne. Il stipule qu’une personne est considérée comme en bonne santé en l’absence de maladie physique et en présence d’une bonne santé émotionnelle.

Le modèle agent-hôte-environnement stipule que la maladie résulte de l’interaction avec l’agent et l’hôte sensible dans un environnement. Dans ce modèle de triade, l’agent est la cause de la maladie, l’hôte est un organisme, généralement un humain ou un animal, qui héberge la maladie, et l’environnement est la zone environnante qui cause ou permet la transmission de la maladie. Pour réussir à s’adapter à une maladie chronique, la personne doit apprendre à vivre le plus normalement possible et à maintenir une image positive de soi et un sentiment d’espoir. La personne doit également reconnaître ce qu’elle peut contrôler et ce qu’elle ne peut pas contrôler dans sa propre vie.