1.6: Évaluation physique des voies respiratoires II : Inspection

L’examen physique des voies respiratoires par inspection est une étape fondamentale pour évaluer la santé respiratoire du patient. Il permet une compréhension approfondie du fonctionnement du système respiratoire, de la structure musculo-squelettique et de l’état nutritionnel du patient. Cette approche globale implique l’observation de plusieurs aspects cruciaux, notamment : la configuration thoracique, les schémas respiratoires, la fréquence respiratoire, la couleur de la peau et l’utilisation des muscles accessoires.

Configuration thoracique

La configuration du thorax peut en dire long sur la santé respiratoire du patient. En général, le rapport entre le diamètre antéropostérieur et le diamètre latéral est de 1:2. Cependant, certaines déformations associées aux maladies respiratoires peuvent altérer ce rapport. Il s’agit notamment du thorax en tonneau, du thorax en entonnoir (pectus excavatum), du thorax en carène (pectus carinatum) et de la cyphoscoliose.

Le thorax en tonneau, caractérisé par un diamètre antéropostérieur élevé en raison d’une surinflation pulmonaire, est souvent observé chez les patients atteints d’emphysème et de BPCO. Un thorax en entonnoir est une dépression dans la partie inférieure du sternum qui peut comprimer le cœur et les gros vaisseaux, ce qui peut entraîner des souffles. Le thorax en carène est un déplacement antérieur du sternum, augmentant le diamètre antéropostérieur. La cyphoscoliose est caractérisée par une déformation de la colonne vertébrale, avec une courbure en forme de S accompagnée d’une élévation des omoplates, ce qui limite l’expansion pulmonaire.

Lors de l’inspection de la partie postérieure du thorax, toutes les courbures de la colonne vertébrale telles que la cyphose, la scoliose et la cyphoscoliose doivent être notées, car elles peuvent affecter la respiration.

Schémas respiratoires et fréquences respiratoires

Les schémas et fréquences respiratoires fournissent des informations cruciale sur la santé respiratoire d’un patient. Un adulte moyen au repos prend entre 12 et 20 respirations par minute. Chez les personnes âgées, ce rythme est compris entre 16 et 25 respirations par minute. La durée de l’inspiration doit être deux fois plus courte que celle de l’expiration (un rapport de 1:2). Cependant, des conditions pathologiques peuvent modifier ces schémas. Par exemple, une respiration sifflante est fréquente chez les patients asthmatiques, tandis que des schémas respiratoires irréguliers peuvent indiquer des respirations de Kussmaul, de Cheyne-Stokes ou de Biot.

• Respiration de Kussmaul : caractérisée par une respiration profonde et rapide, souvent observée en cas d’acidocétose diabétique ou d’acidose métabolique sévère. Elle aide le corps à expulser le dioxyde de carbone pour réduire l’acidose.
• Respiration de Cheyne-Stokes : implique un cycle d’augmentation et de diminution de la profondeur de la respiration, entraînant une apnée temporaire, et peut indiquer une insuffisance cardiaque, un accident vasculaire cérébral ou une lésion cérébrale.
• Respiration de Biot : caractérisée par des respirations rapides et superficielles suivies de périodes d’apnée, souvent associées à des lésions de la moelle allongée, à un accident vasculaire cérébral ou à la consommation d’opioïdes.

Couleur de la peau

La couleur de la peau du patient peut fournir des indices sur son état respiratoire. La cyanose, un signe tardif d’hypoxémie, s’observe surtout au niveau des conjonctives, des lèvres, des paumes et sous la langue. Elle peut être provoquée par une hypoxémie ou une diminution du débit cardiaque. Une hypoxémie de longue durée peut entraîner un hippocratisme unguéal, qui augmente l’angle entre la base de l’ongle et sa pointe à 180 degrés ou plus.

Utilisation des muscles accessoires

Lors d’un effort physique ou en présence de certaines pathologies, des muscles accessoires peuvent être mobilisés pour soutenir l’effort respiratoire. Pendant l’inspiration, les muscles tels que le sterno-cléido-mastoïdien, les scalènes et le trapèze jouent un rôle supplémentaire. En revanche, durant l’expiration, les muscles abdominaux et les intercostaux internes sont sollicités. L’observation de la façon dont le patient utilise ces muscles peut fournir des informations précieuses sur sa santé respiratoire.

En conclusion, l’évaluation physique des voies respiratoires par inspection est une approche globale qui fournit des informations essentielles sur la santé respiratoire d’un patient. En observant attentivement la configuration thoracique, les schémas et rythmes respiratoires, la couleur de la peau et l’utilisation des muscles accessoires, les professionnels de santé peuvent diagnostiquer et traiter plus efficacement les maladies respiratoires.