20.2: ירידה בתועלת השולית של ההכנסה

תועלת משקפת את שביעות הרצון שאנשים מפיקים מצריכת סחורות ושירותים. ככל שההכנסה עולה, אנשים יכולים להרשות לעצמם יותר סחורות ושירותים, מה שמגדיל את שביעות הרצון הכללית. לכן, תועלת והכנסה קשורים.  כלכלנים מניחים לעתים קרובות שניתן למדוד תועלת מספרית כדי לנתח את הקשר בין תועלת להכנסה. לעתים קרובות הם מניחים שרוב האנשים חווים ירידה בתועלת השולית של ההכנסה.

התועלת השולית הפוחתת מצביעה על כך שכל דולר נוסף של הכנסה מספק פחות סיפוק מבעבר. ההשפעה אינה בהכרח ליניארית - מידת התועלת השולית הפוחתת משתנה בהתאם לרמת ההכנסה וההעדפות האישיות. במילים אחרות, עלייה ראשונית בהכנסה משפרת משמעותית את הרווחה. עם זאת, עליות עוקבות מובילות לעלייה קטנה יותר בשביעות הרצון. 

כמו כן, אובדן הכנסה נתפס כבעל השפעה חזקה יותר על הרווחה מאשר רווח הכנסה שווה ערך. המשמעות היא שהפחתה בהכנסה מובילה לירידה גדולה יותר בתועלת מאשר הגידול בתועלת שנוצר על ידי אותו סכום של הכנסה נוספת.

הבנת התועלת השולית הפוחתת של ההכנסה חיונית לניתוח התנהגות הצרכנים.

תועלת מודדת את הסיפוק שאדם מקבל מצריכת מוצרים. 

הכנסה מאפשרת רכישת מוצרים אלה. אז, תועלת והכנסה קשורים.

קחו למשל את ג'ון. ככל שהכנסתו גדלה, הוא רוכש יותר מוצרים, מה שמוביל לתועלת גבוהה יותר.

כלכלנים מניחים לעתים קרובות שניתן למדוד תועלת מספרית כדי לנתח את הקשר בין תועלת להכנסה. בנוסף, הם מניחים שרוב האנשים חווים ירידה בתועלת השולית של ההכנסה.

לדוגמה, 20,000 הדולר הראשונים של הכנסתו של ג'ון מספקים 20 יחידות שירות, בעוד ש-20,000 הדולר הבאים מוסיפים רק 12. לפיכך, ב-40,000 דולר, התועלת הכוללת של ג'ון גדלה, אך התועלת הנוספת מ-20,000 הדולר השני נמוכה מהראשונה.

זה גם אומר שג'ון תופס אובדן הכנסה כמשמעותי יותר מרווח הכנסה שווה ערך. לדוגמה, אם ההכנסה של ג'ון יורדת מ-40,000 דולר ל-20,000 דולר, הוא מאבד 12 יחידות שירות. עם זאת, עלייה מ-40,000 דולר ל-60,000 דולר מקנה לו רק שש יחידות שירות.

הבנת התועלת השולית הפוחתת של ההכנסה עוזרת לנתח את התנהגות הצרכנים.