8.17: התיאוריות הפיזיולוגיות: תיאוריית הרגש של קנון-בארד

תיאוריית הרגש של קנון-בארד, שהוצעה על ידי וולטר קנון ופיליפ בארד, מערערת על הרעיון שרגשות הם תוצאה בלעדית של תגובות פיזיולוגיות. במקום זאת, תיאוריה זו טוענת כי חוויות רגשיות ועוררות פיזיולוגית מתרחשות בו-זמנית אך פועלות באמצעות מנגנונים נפרדים. תגובה כפולה זו מופעלת על ידי המוח, ובעיקר על ידי התלמוס, אשר ממלא תפקיד מרכזי בעיבוד מידע תחושתי.

כאשר אדם תופס גירוי, כמו מצב מסוכן עם נחש ארסי, התלמוס מעביר אותות תחושתיים הן לקורטקס והן למערכת העצבים האוטונומית באופן סימולטני. הקורטקס אחראי על יצירת החוויה הרגשית המודעת, כמו פחד. במקביל, מערכת העצבים האוטונומית מפעילה תגובות פיזיולוגיות אופייניות לתגובת "הילחם או ברח," הכוללות עלייה בקצב הלב, נשימה מואצת ושחרור אדרנלין. תגובות אלו אינן נגרמות זו על ידי זו, אלא מתרחשות במקביל, מה שממחיש את העצמאות של תהליכים רגשיים ופיזיולוגיים.

מאפיין מרכזי בתיאוריה של קנון-בארד הוא התנגדותה לתיאוריה של ג'יימס-לאנג, הטוענת כי רגשות נובעים מתגובות פיזיולוגיות. במקום זאת, תיאוריית קנון-בארד מדגישה כי החוויה הרגשית, כמו פחד, והעוררות הפיזיולוגית, כמו הזעה או דופק מואץ, הן תהליכים מקבילים ועצמאיים. מערכת העצבים האוטונומית מפעילה תגובות פיזיולוגיות, בעוד הקורטקס מייצר את התחושה הסובייקטיבית של הרגש. תהליכים אלו מתרחשים בו-זמנית, ומספקים הסבר מקיף לאופן שבו בני אדם חווים ומגיבים לרגשות בזמן אמת.