Lo stato di salute della persona fluttua continuamente, variando dall’essere in buona salute all’ammalarsi e tornare ad essere in salute. Per comprendere il concetto di prevenzione delle malattie, ci sono due modelli. In primo luogo, il modello del continuum salute-malattia è una rappresentazione grafica del benessere di un individuo. Afferma che una persona è considerata sana in assenza di malattie fisiche e in presenza di una buona salute emotiva.

Il modello agente-ospite-ambiente afferma che la malattia deriva dall’interazione con l’agente e l’ospite suscettibile in un ambiente. In questo modello a triade, l’agente è ciò che causa la malattia, l’ospite è un organismo, di solito un essere umano o un animale, che ospita la malattia e l’ambiente è l’area circostante che causa o consente la trasmissione della malattia. Per adattarsi con successo a una malattia cronica, la persona deve imparare a vivere il più normalmente possibile e mantenere un concetto di sé positivo e un senso di speranza. La persona deve anche riconoscere ciò che può controllare e ciò che non può controllare nella propria vita.