14.14: Criteri di causalità: Criteri di Bradford Hill - II

I criteri di Bradford Hill fungono da linee guida per stabilire i nessi causali nella ricerca epidemiologica. Oltre alla forza, alla coerenza, alla specificità e alla temporalità, i criteri chiave includono anche il gradiente biologico, la plausibilità, la coerenza, l’esperimento e l’analogia. Questi principi aiutano gli scienziati a valutare la probabilità di causalità in contesti biologici complessi. Di seguito è riportato un riepilogo di questi concetti:

1. Gradiente biologico: noto anche come relazione dose-risposta, questo criterio indica che all’aumentare dell’esposizione, dovrebbe aumentare anche il rischio dell’effetto. Ad esempio, livelli più elevati di inalazione di fumo di sigaretta corrispondono a un rischio più elevato di cancro ai polmoni, dimostrando un chiaro gradiente biologico.
2. Plausibilità: ciò richiede che l’associazione sia in linea con le attuali conoscenze biologiche. Ad esempio, gli effetti cancerogeni del fumo di tabacco sono biologicamente plausibili, dati i noti costituenti tossici del tabacco e i loro effetti sulle cellule.
3. Coerenza: la relazione causa-effetto proposta non deve contraddire le conoscenze consolidate sulla biologia e la progressione della malattia. Ad esempio, il legame tra HPV (Papillomavirus umano) e cancro cervicale si allinea coerentemente con la progressione nota dall’infezione da HPV alle lesioni cancerose.
4. Esperimento: l’evidenza sperimentale può supportare la causalità. Studi controllati, come quelli che mostrano una diminuzione dei tassi di cancro ai polmoni dopo aver smesso di fumare, illustrano come gli studi di intervento possano chiarire i nessi causali.
5. Analogia: quando è noto che un fattore simile causa un particolare effetto, può essere ragionevole indagare se un nuovo fattore potrebbe causare un risultato simile. Ad esempio, una volta che alcune sostanze chimiche sono note per alterare il sistema endocrino, gli scienziati sono stati spinti a esplorare altre sostanze con effetti simili.

Sebbene non definitivi o esaustivi, questi criteri forniscono un solido quadro per valutare il nesso di causalità in vari tipi di studi, guidando i ricercatori attraverso le complessità delle indagini epidemiologiche e di salute pubblica.