L'uso della Drosophila come strumento genetico ha trasformato la conoscenza scientifica dei sistemi biologici. Le larve di Drosophila sono state utilizzate in una varietà di studi tra cui nocicezione1, sviluppo2 e come modello per lo studio dei geni delle malattie umane3. L'attività della Drosophila comprende una serie di comportamenti che variano in diverse condizioni, tra cui le temperature2, l'esposizione a farmaci4 e tra i diversi genotipi. Tuttavia, nonostante l'uso significativo della larva come organismo modello, non è stato disponibile un metodo semplice e standardizzato per analizzare l'attività larvale. Attualmente, molti studi di locomozione larvale utilizzano sofisticati software di analisi video5. Sebbene potenti, la complessità di tali strumenti automatizzati può scoraggiare i laboratori che non sono già attrezzati per studiare la locomozione dall'includere l'analisi dei parametri di attività informativa nei loro studi. In altri metodi non automatizzati attuali, come l'analisi del grid crawling, il movimento viene valutato da un osservatore umano, il che introduce la possibilità di soggettività e limita la produttività a un animale alla volta6-7. Uno studio simile ha utilizzato un test di strisciamento a 5 corsie, che ha misurato il tempo impiegato dalle larve per percorrere una certa distanza lineare8. In tali saggi non automatizzati, viene misurato lo spostamento, ma ciò non tiene conto del viaggio non lineare tra i punti iniziale e finale. Come discusso di seguito, il metodo qui descritto tiene conto di una parte maggiore del movimento larvale effettivo, è oggettivo, facile da usare e offre una robusta produttività.
Per studiare facilmente il comportamento dell'attività larvale senza compromettere l'accuratezza, l'efficienza o il costo, questo metodo utilizza il TriKinetics Drosophila Activity Monitor (DAM), un dispositivo spesso utilizzato per studiare l'attività degli adulti. L'utilizzo di un unico dispositivo per studiare sia l'attività adulta che quella larvale è conveniente e consente un confronto diretto del movimento degli animali in queste due fasi della vita. Il sistema, caratterizzato dal più alto livello di risoluzione del produttore, utilizza 17 fasci di rilevamento a infrarossi per provetta, che registrano l'attività larvale quando i raggi del sensore vengono interrotti all'interno delle 16 singole provette. Il sistema salva quindi automaticamente le informazioni registrate su un computer, rendendole disponibili per la manipolazione con un software grafico di base. I dati ottenuti rappresentano i fasci che sono stati interrotti dalle singole larve (che possono essere convertiti in un tasso), il movimento quando una larva rimane all'interno di un raggio di rilevamento e la posizione degli animali all'interno delle camere di saggio durante un periodo di registrazione (consentendo di calcolare la preferenza di posizione). Il sistema è efficiente e relativamente semplice da utilizzare e offre un'analisi dell'attività di base altamente riproducibile alla portata di qualsiasi laboratorio che studia le larve di Drosophila.
Per dimostrare la potenza di questo test, vengono presentati dati che mostrano il suo utilizzo per verificare le differenze di attività derivanti dalla variazione delle temperature ambientali, nonché attraverso il confronto di un mutante precedentemente descritto come ipoattivo (iav1)9 con un controllo ampiamente analizzato (w1118).