がんは、細胞分裂の制御に関わる遺伝子に変異が生じ、無制限に細胞が増殖することで発生します。現代の科学と医学は、がんの理解と治療において飛躍的な進歩を遂げており、一部の患者ではがんを根絶することもできます。しかし、いまだにがんの治療法は確立されていないです。これは、がんが多くの病気からなる大きなグループであることが大きな理由です。
腫瘍は、2人の人間ががん遺伝子やがん抑制遺伝子に同じ変異を持っている場合に生じることがあります。最初は、腫瘍は非常に似ているかもしれません。しかし、制御されていない細胞分裂により、新たにランダムな変異が生じます。腫瘍細胞が分裂し続けると、より多様な細胞になっていきます。その結果、2つの腫瘍は異なる速度で成長し、異なる時期に血管新生と転移を起こすようになります。このように、2つのがんは互いに異なる性質を持つようになり、同じ治療法では同じようには反応しません。このことは、例えば乳がんという特定の種類のがんであっても、無数の異なるがんが存在し、それぞれの疾患ケースが独自の特性を持ち、独自の治療アプローチを必要とする可能性があることを示しています。
そのため、新しいがん研究や臨床試験では、それぞれの患者のゲノムや分子の状態に合わせて治療法を調整することが重視されています。これを個別化医療といいます。一方、化学療法やその他の一般的な治療法も依然として必要であり、多くのがんの治療に成功しています。これらの治療法は、すべてのがんの特徴である、異常な細胞増殖を利用しています。化学療法は、細胞分裂のプロセスを標的とし、体全体の増殖を遅らせたり、急成長する細胞を殺したりします。がんの種類やステージに応じて、細胞に毒性を持つ化学物質である細胞障害性薬剤を組み合わせて使用します。
