20.15: がん治療

がんは人間の主要な死因の1つであり、したがって世界中で重要な健康問題と見なされています。

最も一般的に使用されるがん治療には、手術、放射線療法、化学療法、免疫療法、ホルモン療法などがあります。

手術は、1つの領域に含まれている固形腫瘍を外科的に切除することです。例えば、基底細胞がんの場合、がん病変や周囲の健康な組織の一部を切除するために手術がよく行われます。

しかし、腫瘍全体を切除することで臓器や体にダメージを与える可能性がある場合は、手術で腫瘍の一部だけを切除することもあります。残りの腫瘍細胞は、他の治療法の助けを借りて治療することができます。

放射線療法は、高線量の放射線を使用して腫瘍細胞内のDNAを損傷します。腫瘍細胞は通常、軽度のDNA損傷に耐えることができますが、大量の損傷に対しては過敏です。

つまり、放射線を浴びたがん細胞は、細胞周期のチェックポイント応答が損なわれるため、しばらくの間分裂を続けることができますが、一度巨大なDNA損傷を蓄積すると、最終的には死に至ります。

周囲の正常細胞も放射線の影響を受ける可能性がありますが、これらの正常細胞は効率的なDNA修復メカニズムを持っているため、放射線治療を生き抜くことができます。

化学療法は、抗がん剤を使用して、体内で急速に成長する細胞を標的にします。このような薬は、急速に分裂するがん細胞を殺すだけでなく、毛包や血液細胞など、体内で急速に成長する他の細胞にも影響を与えます。これにより、化学療法を受けている患者に短期的または長期的な副作用を引き起こす可能性があります。

化学療法とは対照的に、免疫療法は、がんワクチン、免疫調節剤、およびモノクローナル抗体を使用して、免疫系が体内のがん細胞を認識し、標的とするのを助けます。

前立腺がんなどの一部のがんは、体内で産生されるホルモンによって支えられています。このような場合、ホルモン療法はホルモンの産生や作用をブロックし、がん細胞の成長を遅らせるために使用されます。

患者に投与する治療法の種類は、がんの種類とその進行段階によって異なります。したがって、一部の患者は1種類の治療のみで治療できますが、ほとんどのケースではさまざまな治療法の組み合わせが必要です。