20.15: がん治療

がん治療は、がん患者に施される手術、放射線療法、化学療法などのさまざまな治療法です。

しかし、がん細胞を殺すために使用される治療法は一般に正常細胞にも有毒であるため、がん治療にはいくつかの課題が生じる可能性があります。さらに、がん細胞は急速に変異し、化学物質や放射線療法に対する耐性を獲得する可能性があります。さらに、すべての種類のがん細胞が同じ治療法に反応するわけではありません。一部のがん細胞はある治療法に反応しますが、一部のがん細胞は別の治療法に反応し、さまざまながん細胞に存在するさまざまな種類の突然変異を反映しています。患者に施される治療の種類は、がんの種類と進行段階によって異なります。したがって、一部の患者は1種類の治療法のみで治療できますが、ほとんどの場合は、一緒に、または長期間にわたって実施できるさまざまな治療法の組み合わせが必要です。

さまざまな治療法を組み合わせると、単一の治療法を使用するよりも多くの利点があります。

1.  ある治療法はがんの特定の段階ではより効果的である一方、別の治療法は別の段階ではより有益である可能性があります。したがって、がん治療中に異なる時期に異なる治療法を使用すると、単一の治療法よりも治癒する可能性が高くなります。
2. 異なる治療法を同時に使用すると、相乗効果により全体の有効性が高まるため、有効な治療戦略となります。
3. 腫瘍細胞に対して単一の治療法を使用するには、体の健康な組織や重要な器官に影響を与える可能性のある、より高い用量が必要になる場合があります。2つの治療法を同時に投与すると投与量が減るため、身体へのダメージが少なくなります。

たとえば、骨肉腫や骨のがんは、従来、体の他の部分へのがん細胞の拡散を防ぐために四肢切断によって治療されていました。しかし、化学療法と併用した放射線療法の使用は、切断を必要とせずにすべてのがん細胞を一度に除去できる効果的な治療計画となっています。

さらに、最近のがん研究の進歩は、がんの進行過程における患者の遺伝子変化に応じて治療を調整できる個別化医療の開発にもつながりました。

がんは人間の主要な死因の1つであり、したがって世界中で重要な健康問題と見なされています。

最も一般的に使用されるがん治療には、手術、放射線療法、化学療法、免疫療法、ホルモン療法などがあります。

手術は、1つの領域に含まれている固形腫瘍を外科的に切除することです。例えば、基底細胞がんの場合、がん病変や周囲の健康な組織の一部を切除するために手術がよく行われます。

しかし、腫瘍全体を切除することで臓器や体にダメージを与える可能性がある場合は、手術で腫瘍の一部だけを切除することもあります。残りの腫瘍細胞は、他の治療法の助けを借りて治療することができます。

放射線療法は、高線量の放射線を使用して腫瘍細胞内のDNAを損傷します。腫瘍細胞は通常、軽度のDNA損傷に耐えることができますが、大量の損傷に対しては過敏です。

つまり、放射線を浴びたがん細胞は、細胞周期のチェックポイント応答が損なわれるため、しばらくの間分裂を続けることができますが、一度巨大なDNA損傷を蓄積すると、最終的には死に至ります。

周囲の正常細胞も放射線の影響を受ける可能性がありますが、これらの正常細胞は効率的なDNA修復メカニズムを持っているため、放射線治療を生き抜くことができます。

化学療法は、抗がん剤を使用して、体内で急速に成長する細胞を標的にします。このような薬は、急速に分裂するがん細胞を殺すだけでなく、毛包や血液細胞など、体内で急速に成長する他の細胞にも影響を与えます。これにより、化学療法を受けている患者に短期的または長期的な副作用を引き起こす可能性があります。

化学療法とは対照的に、免疫療法は、がんワクチン、免疫調節剤、およびモノクローナル抗体を使用して、免疫系が体内のがん細胞を認識し、標的とするのを助けます。

前立腺がんなどの一部のがんは、体内で産生されるホルモンによって支えられています。このような場合、ホルモン療法はホルモンの産生や作用をブロックし、がん細胞の成長を遅らせるために使用されます。

患者に投与する治療法の種類は、がんの種類とその進行段階によって異なります。したがって、一部の患者は1種類の治療のみで治療できますが、ほとんどのケースではさまざまな治療法の組み合わせが必要です。

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