17.2: Anatomia jelit

Chociaż trawienie białek, węglowodanów i lipidów może rozpocząć się w żołądku, kończy się w jelicie. Wchłanianie składników odżywczych, wody i elektrolitów z pożywienia i napojów zachodzi również w jelicie. Jelita można podzielić na dwa strukturalnie odrębne narządy – jelito cienkie i grube.

Jelito cienkie

Jelito cienkie to rurka o długości ~7 metrów i średnicy wewnętrznej wynoszącej zaledwie 2,5 cm. Ponieważ większość składników odżywczych jest tutaj wchłaniana, wewnętrzna wyściółka jelita cienkiego jest bardzo pofałdowana i pokryta przypominającymi palce przedłużeniami zwanymi kosmkami, z których każdy zawiera setki mikrokosmków. Fałdy, kosmki i mikrokosmki jelita cienkiego zwiększają powierzchnię wchłaniania od 60 do 120 razy. Zwiększona powierzchnia zapewnia szerokie możliwości wchłaniania składników odżywczych.

Jelito cienkie łączy się z żołądkiem za pomocą zwieracza odźwiernika, który zamyka się, gdy treść pokarmowa przemieszcza się do dwunastnicy – początku jelita cienkiego. Środkową częścią jelita cienkiego jest jelito czcze. Jelito kręte kończy się jelitem cienkim, gdzie przyczepia się do jelita grubego przez zastawkę krętniczo-kątniczą.

Jelito grube

Jelito grube zaczyna się w jelicie ślepym. Wyrostek robaczkowy, mała struktura limfatyczna, zwisa z dna jelita ślepego. Powyżej jelita ślepego zaczyna się okrężnica wstępująca, a następnie okrężnica poprzeczna. Wchłaniają większość pozostałej wody i elektrolitów z treści pokarmowej, zamieniając ją w kał. Okrężnica zstępująca, esica i odbytnica przechowują kał do czasu eliminacji przez odbyt

Ogólnie jelito grube ma około 1,5 m długości i średnicę wewnętrzną 4,8 cm. Nie zawiera fałdów i kosmków, ale absorpcyjne komórki nabłonkowe mają mikrokosmki. Jelito grube jest domem dla ekosystemu bakteryjnego, który przeprowadza końcowe etapy trawienia – rozkłada celulozę i błonnik, związki, których żołądek i jelito cienkie nie są w stanie przetworzyć.

Różnorodność bakteryjna

Jelito grube zawiera ponad 700 różnych gatunków bakterii. Uważa się, że różnorodność bakterii jest związana z otyłością i rozwojem cukrzycy typu 2. Osoby otyłe mają mniej szczepów bakteryjnych niż ich nieotyli odpowiednicy. Niska różnorodność bakterii jest również związana z insulinoopornością. Ekosystem bakteryjny jelit – biom jelitowy – powstaje wkrótce po urodzeniu, a dzieci karmione piersią rozwijają swój biom jelitowy z bakterii obecnych w mleku matki. Po urodzeniu biom jest kształtowany przez genetykę, dietę, wiek, płeć i układ odpornościowy danej osoby. Czynniki zewnętrzne, takie jak dieta, stan zdrowia, leki i położenie geograficzne, również znacząco wpływają na złożoność biomu jelitowego.