Ludzki układ krążenia składa się z krwi, naczyń krwionośnych, które odprowadzają krew z serca, wokół ciała i z powrotem do serca, oraz samego serca, które działa jak pompa centralna. Obwód ogólnoustrojowy dostarcza krew do całego ciała, obwód wieńcowy dostarcza krew do serca, a obwód płucny zapewnia przepływ krwi między sercem a płucami.
Krew przemieszcza się z prawego przedsionka do prawej komory serca przez zastawkę trójdzielną, a następnie z prawej komory do tętnicy płucnej przez zastawkę płucną. Żyły płucne następnie przenoszą krew do lewego przedsionka serca, skąd jest ona przenoszona do lewej komory przez zastawkę mitralną. Wreszcie lewa komora pompuje krew do aorty (największej tętnicy w ciele) przez zastawkę aortalną.
Tętnice, które odprowadzają krew z serca, rozdzielają się i stopniowo zmniejszają, stając się tętniczkami, a ostatecznie szeregiem naczyń włosowatych, miejsc wymiany gazowej. Naczynia włosowate zbiegają się, tworząc większe żyłki i ostatecznie łączą się w żyły, które doprowadzają krew z powrotem do serca.
Ludzie mają podwójny układ krążenia, w którym krew przepływa przez serce dwukrotnie przez obwody płucne i ogólnoustrojowe. Najpierw serce otrzymuje odtlenioną krew po prawej stronie, a następnie pompuje ją do pobliskiego obwodu płucnego, naczyń włosowatych, które biorą udział w wymianie gazowej. Tutaj tlen dostaje się do krwi, podczas gdy dwutlenek węgla opuszcza krew.
Krew jest następnie zwracana do drugiej podróży przez serce. Po przejściu przez lewą stronę serca krew jest pompowana do całego ciała przez obwód ogólnoustrojowy, aż do palców u stóp, palców, głowy i wszędzie pomiędzy. Siła potrzebna do tego zadania sprawia, że lewa strona serca jest znacznie grubsza niż prawa, nadając sercu koślawy, niesymetryczny wygląd.
Do prawej strony serca trafia odtleniona krew. W jaki więc sposób serce otrzymuje natlenioną krew? Istnieje sieć tętnic i żył otaczających tkankę serca w sposób przypominający koronę, które są razem znane jako obwód wieńcowy. Doprowadzają one natlenioną krew do serca i odprowadzają odtlenioną krew.
Ściany naczyń krwionośnych odzwierciedlają ich funkcję. Ściany naczyń włosowatych są bardzo cienkie, aby ułatwić wymianę gazową, podczas gdy tętnice i żyły są grubsze i bardziej złożone. Tętnice są najgrubszymi naczyniami krwionośnymi i są bardzo mocne, z dwiema dodatkowymi warstwami tkanki (w porównaniu z naczyniami włosowatymi), aby dostosować się do wysokiego ciśnienia krwi pompowanej z serca. Rozszerzenie i skurcz tkanki mięśniowej tętnic są regulowane przez hormony, kierujące krew do lub z określonych obszarów. Krew wraca do serca pod znacznie niższym ciśnieniem, więc żyły mają ściany, które są znacznie cieńsze niż tętnice.
