Ludzkie serce składa się z trzech warstw tkanki, które są otoczone osierdziem, błoną, która chroni i ogranicza serce. Najbardziej zewnętrzną warstwą, najbliżej osierdzia, jest nasierdzie. Jama osierdzia oddziela osierdzie od nasierdzia. Pod nasierdziem znajduje się mięsień sercowy, warstwa środkowa i wsierdzie, warstwa najbardziej wewnętrzna. Istnieją cztery komory serca: prawy przedsionek, prawa komora, lewy przedsionek i lewa komora. Przedziały te mają dwa rodzaje zastawek – przedsionkowo-komorowe i półksiężycowate – które zapobiegają przepływowi krwi w niewłaściwym kierunku.
Prawy przedsionek otrzymuje krew z zatoki wieńcowej oraz żyły głównej górnej i dolnej. Krew ta dostaje się do prawej komory przez prawą zastawkę przedsionkowo-komorową (lub trójdzielną), płat tkanki łącznej, który zapobiega cofaniu się krwi do przedsionka. Następnie krew opuszcza serce, przemieszczając się przez zastawkę półksiężycowatą płuc do tętnicy płucnej. Krew jest następnie przenoszona z powrotem do lewego przedsionka serca przez żyły płucne. Między lewym przedsionkiem a lewą komorą krew jest ponownie przepuszczana przez zastawkę przedsionkowo-komorową, która zapobiega cofaniu się do przedsionka. Ta zastawka przedsionkowo-komorowa nazywana jest zastawką dwupłatkową (lub mitralną). Krew przepływa przez lewą komorę do aorty przez zastawkę półksiężycowatą aorty, pozostawiając serce pompowane przez układ krążenia do wszystkich narządów, mięśni i tkanek.
Charakterystyczny dźwięk wydawany przez serce – lub-dub, lub-dub, lub-dub – jest spowodowany skurczem serca i zamknięciem zastawki przedsionkowo-komorowej i półksiężycowatej. Cofaniu się z komór do przedsionków zapobiegają zastawki przedsionkowo-komorowe. Kiedy zastawki przedsionkowo-komorowe zamykają się, wytwarza to dźwięk “lub”. Zamknięcie zastawek półksiężycowatych, które zapobiegają cofaniu się krwi z tętnic do komór, tworzy dźwięk “dub”. Kiedy zastawka nie zamyka się lub nie otwiera całkowicie, ten wyraźny dźwięk ulega zmianie, tworząc szmer serca.
Choroby układu krążenia, choroby serca i układu sercowo-naczyniowego, są najczęstszą przyczyną śmierci ludzi w Stanach Zjednoczonych. Zdrowie serca ma kluczowe znaczenie dla optymalnego funkcjonowania narządów i mięśni. Zakłócenie normalnego pompowania serca, spowodowane cofaniem się krwi, nieefektywnym pompowaniem lub zmniejszonym przepływem krwi, powoduje mniej tlenu dostarczanego do wszystkich tkanek w organizmie.
