Przepływ krwi

Krew jest pompowana przez serce do aorty, największej tętnicy w ciele, a następnie do coraz mniejszych tętnic, tętniczek i naczyń włosowatych. Prędkość przepływu krwi zmniejsza się wraz ze wzrostem powierzchni naczyń krwionośnych w przekroju poprzecznym. Gdy krew wraca do serca przez żyłki i żyły, jej prędkość wzrasta. Przepływ krwi jest stymulowany przez mięśnie gładkie w ścianach naczyń, ruch mięśni szkieletowych otaczających naczynia oraz zastawki jednokierunkowe, które zapobiegają przepływowi wstecznemu.

Powolna krew

Nieco wbrew intuicji, prędkość przepływu krwi zmniejsza się, gdy dostaje się ona do naczyń krwionośnych o mniejszych średnicach. Jeśli wąż zostanie ściśnięty, zmniejszając jego średnicę, woda będzie wytryskiwać szybciej i mocniej, ale nie dzieje się tak, gdy krew przemieszcza się do naczyń krwionośnych o mniejszych średnicach. Dzieje się tak, ponieważ krew nie przemieszcza się po prostu z jednego naczynia krwionośnego do mniejszego, ale przemieszcza się z naczynia krwionośnego do wielu mniejszych naczyń krwionośnych. Całkowita powierzchnia przekroju poprzecznego tych mniejszych naczyń krwionośnych jest większa niż pierwotnego naczynia krwionośnego. Dodatkowo zmniejszona średnica poszczególnych naczyń powoduje wzrost oporu. Dlatego, gdy krew dostaje się do mniejszych naczyń krwionośnych, zwalnia, dając czas na wymianę gazową przez ściany małych naczyń włosowatych.

Regulacja przepływu krwi

Przepływ krwi jest kierowany przez rozszerzenie naczyń krwionośnych i zwężenie naczyń krwionośnych. Sygnały chemiczne mogą powodować rozszerzenie naczyń krwionośnych, zwiększając przepływ krwi lub zwężając się, zmniejszając przepływ krwi. W ten sposób organizm może selektywnie dostarczać więcej tlenu i składników odżywczych do mięśni niż przewód pokarmowy podczas reakcji ucieczki lub walki, a także podobnie dostarczać do przewodu pokarmowego więcej tlenu i składników odżywczych podczas spożywania pokarmu.