23.1: Struktura nerki

Nerki to dwa duże narządy w kształcie fasoli znajdujące się w górnej części brzucha. Filtrują krew kilka razy dziennie, aby usunąć toksyny i przywrócić równowagę wody i elektrolitów układu krążenia przez żyły nerkowe. Nerki otrzymują krew bezpośrednio z serca przez tętnice nerkowe. Tętnice te wchodzą do nerki we wnęce, wklęsłej powierzchni fasoli, gdzie rozgałęziają się i dzielą na mniejsze naczynia i naczynia włosowate.

Kora nerkowa to gruba zewnętrzna warstwa nerki. Znajdują się w nim ciałka nerkowe, w których naczynia włosowate wchodzą w bliski kontakt z końcem kanalika nerkowego. Koniec kanalika, czyli kapsułki Bowmana, otacza siatkę naczyń włosowatych, która wygląda jak kula, kłębuszek nerkowy. Ten niezwykły układ naczyń włosowatych zwiększa powierzchnię, na której dochodzi do interakcji końca kanalika nerkowego i naczyń włosowatych. Z torebki Bowmana kręte kanaliki rozciągają się do pętli Henlego, która leżała w rdzeniu nerkowym, tkance pod korą nerkową.

Intruzje korowe strukturyzują rdzeń w wiele piramid nerkowych. Wierzchołek każdej piramidy jest skierowany w stronę obszaru wnęki, odprowadzając w ten sposób kanały zbiorcze do kielichów w miedniczce nerkowej. Gdy miednica się wypełnia, mocz jest opróżniany do moczowodu. Moczowód łączy nerki z pęcherzem moczowym, w którym mocz jest przechowywany przed wydaleniem.

Ciałko nerkowe, proksymalne i dystalne kanaliki kręte, pętla Henlego i przewody zbiorcze tworzą nefron, jednostkę funkcjonalną nerki. Nefron filtruje krew, aby ponownie wchłonąć wodę i elektrolity oraz wydalić toksyny. W każdej ludzkiej nerce znajduje się około 1 miliona nefronów.

Kiedy dana osoba oddaje nerkę, zmniejszając w ten sposób o połowę liczbę nefronów, pozostała nerka kompensuje to, zwiększając swój rozmiar i objętość. Dawcy mogą prowadzić zdrowe życie po dawstwie bez zwiększonego ryzyka śmiertelności. Jednak u niektórych dawców może rozwinąć się wysokie ciśnienie krwi, ponieważ samotna nerka musi wykonywać pracę dwóch.

Kamienie nerkowe są wynikiem przesycenia substancją rozpuszczoną – najczęściej wapniem, który krystalizuje i agreguje. Przesycenie wapnia może wystąpić w pętli Henlego, gdzie wapń jest wchłaniany. Jeśli objętość filtratu nie jest wystarczająca, wapń może krystalizować i agregować się, przemieszczając się przez kanały zbiorcze do miedniczki nerkowej. Większość kamieni przechodzi bez objawów; Jeśli jednak kamień jest wystarczająco duży, aby zablokować moczowód, może powodować znaczny ból.