Migracja to długodystansowe, sezonowe przemieszczanie się z jednego regionu lub siedliska do drugiego. Ta powszechna strategia, realizowana przez wiele różnych organizmów na całym świecie, jest reakcją adaptacyjną, która zazwyczaj odpowiada zmianom w środowisku organizmu, takim jak dostępność zasobów lub klimat. Migracje mogą obejmować ogromne grupy tysięcy zwierząt, a także pojedyncze osobniki podróżujące samotnie i mogą wahać się od tysięcy kilometrów do zaledwie kilkuset metrów.
Dla wielu gatunków wędrownych zasoby pokarmowe są główną siłą napędową ruchu migracyjnego. Meksykański nietoperz długonosy jest nektarożercą, który żywi się kwiatami roślin (w tym agawą) i podejmuje sezonową migrację związaną z dostępnością pożywienia, która zmienia się sezonowo.
Poza względnie stabilnym klimatem tropikalnym i subtropikalnym, migracja oparta na zasobach może być również ściśle związana z klimatem. Na przykład, począwszy od wczesnej jesieni, motyle monarchy migrują z Kanady i północnych Stanów Zjednoczonych do lasów Meksyku, aby zimować. Jest to związane z sezonową dostępnością rośliny żywicielskiej, trojeści, ale także z nieodłącznym klimatem, ponieważ motyle nie byłyby w stanie przetrwać w niskich temperaturach zimą na wyższych szerokościach geograficznych.
Dodatkowo zwierzęta mogą podejmować migracje w celu rozmnażania się lub wydawania na świat młodych. Dorosłe kraby podkowiaste zamieszkują wschodnie wybrzeże Stanów Zjednoczonych i każdej wiosny migrują do płytszych wód, aby łączyć się w pary i składać jaja na chronionych piaszczystych wybrzeżach i zatokach. Łososie słyną również z długich i niebezpiecznych migracji, aby dotrzeć do swoich tarlisk.
Migracja może być obligatoryjna lub fakultatywna. W przypadku migracji obligatoryjnych jednostki muszą migrować. W przypadku migracji fakultatywnych jednostki mogą zdecydować się na migrację. Migracje obligatoryjne są często migracjami całkowitymi, w których uczestniczą wszystkie jednostki w populacji. Jednak migracje mogą być również częściowe, a migruje tylko ułamek populacji. Niektóre osobniki lub grupy w populacji mogą również migrować dalej niż inne, co jest znane jako migracja różnicowa. Na przykład ciemnookie junco migrują na różne odległości na zimowiska w zależności od płci, przy czym samice mają tendencję do podróżowania dalej na południe niż samce.
Czas i wskazówki, których zwierzęta używają do migracji, różnią się znacznie, ale mogą obejmować takie czynniki, jak długość dnia (fotoperiod), poziom zasobów lub temperatura. Zwierzęta, które migrują, mogą również nawigować na różne sposoby, potencjalnie za pomocą wskazówek geograficznych, chemicznych, a nawet magnetycznych. Na przykład gołębie używają magnetorecepcji do nawigacji.
Wreszcie, niektóre gatunki podejmują migracje w dużych lub małych grupach, jak gęsi, podczas gdy inne mogą migrować samotnie, jak drozd Swainsona. W niektórych przypadkach zwierzęta kończą swoje migracje przez wiele pokoleń, tak że żaden pojedynczy osobnik nie odbywa całej podróży. Na przykład cały cykl migracyjny motyli monarchów trwa około czterech pokoleń.
