26.8: Opieka rodzicielska

Wiele zwierząt wykazuje zachowania rodzicielskie, w tym karmienie, pielęgnację i ochronę młodego potomstwa. Opieka rodzicielska jest uniwersalna u ssaków i ptaków, które często mają młode, które rodzą się stosunkowo bezradne. Kilka gatunków owadów i ryb, a także niektóre również opiekuje się swoimi młodymi.

Ptaki

Opieka rodzicielska może wystąpić jeszcze przed wykluciem się u ptaków, kiedy rodzice siadają na swoich jajach, aby je wysiadywać. Po wykluciu rodzice zapewniają pożywienie swojemu potomstwu i mogą kontynuować wysiadywanie młodych, aby je ogrzać. Zarówno samce, jak i samice zapewniają opiekę rodzicielską, w zależności od gatunku.

Ssaki

U ssaków torbaczy, takich jak kangury, zarodki często rodzą się w bardzo wczesnym stadium, a następnie wpełzają do torby matki. Tutaj matka karmi i chroni swoje potomstwo – czasami przez wiele miesięcy – dopóki nie będzie mogło funkcjonować bardziej niezależnie.

Ssaki łożyskowe rodzą się bardziej rozwinięte niż torbacze, ale nadal wymagają dużo opieki. Opieka rodzicielska nad ssakami jest w większości sprawowana przez matkę, co jest wywoływane przez hormony ciążowe i porodowe oraz konieczność laktacji w celu dostarczania składników odżywczych. Karmienie piersią jest podstawowym rodzajem opieki rodzicielskiej nad ssakami, ponieważ mleko matki jest głównym źródłem pożywienia dla młodych. Ssaki często liżą również swoje noworodki i noszą je ze sobą – pielęgnują, chronią i nawiązują z nimi więź.

Około 5-10% gatunków ssaków jest rutynowo pod opieką obojga rodziców. Na przykład samce monogamicznych norników preriowych zapewniają opiekę rodzicielską. Ponieważ mają tylko jednego partnera, inwestują więcej w opiekę nad swoim potomstwem niż gatunki norników z wieloma partnerami. U niemonogamicznych gatunków norników opiekę zapewnia matka.

Ryba

U gatunków wodnych, które rozmnażają się przez zapłodnienie zewnętrzne, takich jak większość ryb, samce odgrywają znacznie większą rolę w opiece rodzicielskiej. Jest to prawdopodobne, ponieważ ojcostwo można łatwiej określić u tych gatunków w porównaniu z tymi, które rozmnażają się przez zapłodnienie wewnętrzne. Wiele gatunków ryb ma wyłącznie męską opiekę rodzicielską, przy czym samce chronią zapłodnione jaja i młode w gnieździe, a nawet w pyskach.