Aby zrozumieć interakcje wewnątrzgatunkowe w populacjach, naukowcy mierzą układ przestrzenny osobników gatunków. Ten układ geograficzny jest znany jako rozmieszczenie lub rozproszenie gatunków. Gatunki wysoce terytorialne wykazują jednolity wzorzec rozmieszczenia, w którym osobniki są rozmieszczone w stosunkowo równych odległościach od siebie. Gatunki, które są silnie przywiązane do określonych zasobów, takich jak pożywienie lub schronienie, mają tendencję do koncentrowania się wokół tych zasobów, a tym samym wykazują zbity wzorzec rozmieszczenia. Wreszcie, organizmy, na które nie ma wpływu rozmieszczenie zasobów lub innych osobników, wykazują losowy wzorzec rozmieszczenia.

Sposoby dyspersji

Rozmieszczenie gatunku obejmuje cały obszar, który jest używany przez osobniki gatunku. Organizmy mogą być równomiernie rozmieszczone w odstępach, grupowane w grupy lub losowo rozproszone po całym krajobrazie.

U gatunków, które wykazują równomierne rozproszenie, osobniki są oddalone od siebie w równej odległości. Rośliny, które uwalniają chemikalia do ziemi, aby zapobiec wzrostowi innych osobników w pobliżu, wykazują równomierne rozmieszczenie. Gatunki terytorialne są również bardziej równomiernie rozmieszczone. Na przykład lwy górskie są gatunkiem wysoce terytorialnym, w którym samce bronią przestrzeni wokół samic i zasobów.

Organizmy, które nie poruszają się dużo lub żyją w grupach społecznych lub skupiskach, często wykazują zbite rozmieszczenie. Ten typ dystrybucji jest najbardziej powszechny i może wystąpić, gdy zasoby są niejednolite lub skoncentrowane regionalnie. Zbite rozmieszczenie może również wynikać z małej wielkości populacji, ponieważ krycie może być trudne w przypadku rzadkich zwierząt, które nie pozostają w grupach.

Wreszcie, organizmy, które wykazują losowe rozmieszczenie, są stosunkowo rzadkie, ale częściej występują w siedliskach o obfitych zasobach. Przykładami organizmów rozmieszczonych losowo są gatunki roślin z nasionami rozsiewanymi przez wiatr. Organizmy te osiedlają się wszędzie tam, gdzie warunki są żywotne, niezależnie od rozmieszczenia zasobów i innych osobników.

Rozmieszczenie gatunków może być również odrębne na różnych poziomach przestrzennych. Na przykład w populacji rozmnażających się burzyków (gatunek ptaka morskiego) osobniki wykazują równomierne rozmieszczenie. Jednak na poziomie całego gatunku populacje wykazują rozmieszczenie zbite, skupione na wyspach, które nadają się do budowy gniazd i są chronione przed drapieżnikami.