10.9: Rak

Nowotwory powstają w wyniku mutacji w genach biorących udział w regulacji podziału komórek, co prowadzi do nieograniczonej proliferacji komórek. Współczesna nauka i medycyna poczyniły ogromne postępy w zrozumieniu i leczeniu raka, w tym w wyeliminowaniu raka u niektórych pacjentów. Jednak nadal nie ma lekarstwa na raka. Wynika to w dużej mierze z faktu, że nowotwory stanowią dużą grupę wielu chorób.

Guzy mogą powodować przypadki, w których dwie osoby mają te same mutacje w onkogenie lub genie supresorowym nowotworu. Początkowo guzy mogą być bardzo podobne. Jednak niekontrolowany podział komórek powoduje nowe losowe mutacje. W miarę jak komórki nowotworowe kontynuują podział, stają się bardziej zróżnicowane. W rezultacie oba guzy będą rosły w różnym tempie i ulegną angiogenezie i przerzutom w różnym czasie. Te dwa nowotwory stają się tak różne od siebie, że nie będą reagować w ten sam sposób na tę samą terapię. To pokazuje, dlaczego nawet konkretny rodzaj nowotworu, na przykład rak piersi, może być niezliczoną ilością różnych nowotworów, z których każdy ma swoje unikalne właściwości, potencjalnie wymagające unikalnych podejść do leczenia.

W związku z tym nowe badania nad rakiem i próby kliniczne koncentrują się na dostosowywaniu podejść terapeutycznych specjalnie do genomowego i molekularnego krajobrazu każdego pacjenta. Nazywa się to medycyną spersonalizowaną. Z drugiej strony, chemioterapia i inne ogólne metody leczenia są nadal potrzebne i z powodzeniem stosowane w leczeniu wielu nowotworów. Podejścia te opierają się na charakterystycznej dla wszystkich nowotworów cechach: nieprawidłowej proliferacji komórek. Chemioterapia jest ukierunkowana na procesy podziału komórek, spowalniając proliferację lub zabijając szybko rosnące komórki w całym ciele. Inna kombinacja leków cytotoksycznych, substancji chemicznych, które są toksyczne dla komórek, jest stosowana w zależności od rodzaju i stadium raka.