Granice doboru naturalnego

Organizmy, które są dobrze przystosowane do swojego środowiska, mają większe szanse na przetrwanie i rozmnażanie. Jednak dobór naturalny nie prowadzi do powstania organizmów doskonale przystosowanych. Dobór naturalny ogranicza kilka czynników.

Po pierwsze, dobór naturalny może oddziaływać tylko na istniejącą zmienność genetyczną. Hipotetycznie czerwone kły mogą zwiększyć przeżywalność słoni, odstraszając kłusowników poszukujących kości słoniowej. Jeśli jednak nie ma wariantów genów – lub alleli – dla czerwonych kłów, dobór naturalny nie może zwiększyć częstości występowania czerwonych kłów. Allel musi najpierw istnieć lub powstać w wyniku mutacji.

Kompromisy również ograniczają dobór naturalny. Podczas gdy allel czerwonych kłów może chronić przed kłusownictwem, może również sprawić, że kły staną się kruche i mniej przydatne do walki i żerowania.

Kompromisy na poziomie genomu istnieją, ponieważ dobór naturalny działa na jednostki, a nie na allele. Sąsiednie geny na tym samym chromosomie są często połączone i dziedziczone razem. Jeśli allel czerwonych kłów zostanie przekazany z allelem powodującym niepłodność, czerwone kły mogą zniknąć, ponieważ odziedziczona kombinacja wyrządza więcej szkody niż pożytku. 

Cechy pośrednie mogą również ograniczać dobór naturalny. Wyobraźmy sobie populację słoni z trzema wariantami kłów: tradycyjnymi, czerwonymi kłami i pośrednią różą. Różane kły mogą być pożądane przez kłusowników, jak tradycyjne kły, i kruche, jak kły czerwone . Szkodliwość fenotypu pośredniego może ograniczyć przejście od tradycyjnych do czerwonych kłów w populacjach słoni

Podczas gdy dobór naturalny generalnie zwiększa zdolność populacji do przetrwania i rozmnażania się, inne mechanizmy ewolucyjne mogą mieć odwrotny skutek. Szkodliwe allele mogą być wprowadzane, a pomocne allele usuwane przez migrację (tj. przepływ genów) lub zdarzenia losowe (np. dryf genetyczny), takie jak klęski żywiołowe. Ewolucja nie jest ruchem w kierunku doskonałości, ale konsekwencją połączonego nacisku na populacje.