34.2: Nienaczyniowe rośliny bezpestkowe

Życie roślinne na Ziemi składa się z roślin nienaczyniowych, beznasiennych i nasiennych.

Podczas gdy rośliny nasienne są obecnie najbardziej rozpowszechnione na Ziemi, rośliny nienaczyniowe były kiedyś jedną z kluczowych cech krajobrazu lądowego. 

Obecnie grupa ta obejmuje trzy gromady małych roślin zielnych: mchy, wątrobowce i rogatki, które obejmują wiele gatunków wodnych. Rośliny te są często zbiorczo nazywane mszakami. 

Podobnie jak wszystkie rośliny, mszaki przechodzą naprzemiennie między haploidalnym gametofitem – tutaj głównym ciałem mchu – a diploidalnymi stadiami sporofitu podczas swoich cykli życiowych. Proces ten nazywa się przemianą pokoleń.

W przeciwieństwie do innych roślin, mszaki mają cykle życiowe zdominowane przez gametofity. Gametofity mszaków są zazwyczaj większe i żyją dłużej niż ich sporofity, które są od nich zależne pod względem odżywiania i ochrony.  

Jedną z głównych cech mszaków jest to, że nie mają nasion i rozmnażają się za pomocą zarodników wytwarzanych przez diploidalny sporofit. Zarodniki te następnie rosną poprzez mitozę, tworząc gametofit.

Zapłodnienie w roślinach nienaczyniowych nadal odbywa się przy użyciu gamet męskich i żeńskich. Jednak zamiast pyłku, męskie gamety roślin nienaczyniowych są samoruchliwe, wymagają wody – nawet w niewielkich ilościach, takich jak lekka poranna rosa – aby rozproszyć się i aktywnie pływać do żeńskiej gamety.

Wreszcie zapłodnione diploidalne jajo, pozostające przyczepione do gametofitu, rośnie poprzez mitozę, tworząc nowy sporofit. 

Mszaki są również wyjątkowe pod tym względem, że nie mają rozległej tkanki naczyniowej – bez prawdziwych korzeni, liści lub łodyg – i dlatego polegają na dyfuzji przez komórki w celu rozprowadzania składników odżywczych i wody. Oznacza to również, że nie mogą osiągać dużych rozmiarów i często pozostają nisko rosnące.

Tak więc, podczas gdy obecnie większość roślin na Ziemi wyrasta z nasion, ze względu na liczne i zróżnicowane adaptacje roślin nienaczyniowych, nadal rozwijają się one w wilgotnych siedliskach na całym świecie.