35.5: Rozmnażanie bezpłciowe

Rozmnażanie bezpłciowe pozwala roślinom rozmnażać się bez uprawy kwiatów, przyciągania zapylaczy lub rozsiewania nasion. Potomstwo jest genetycznie identyczne z rodzicem i produkowane bez fuzji gamet męskich i żeńskich.

Rozmnażanie wegetatywne jest powszechnym rodzajem rozmnażania bezpłciowego, w którym oderwane fragmenty – takie jak łodygi, korzenie lub liście – z poszczególnych roślin rozwijają się w kompletne organizmy. Mniszek lekarski z rodzaju Taraxacum wykorzystuje metodę rozmnażania bezpłciowego zwaną apomixis, która wytwarza nasiona bez zapylania lub zapłodnienia.

Hodowcy roślin stosują również sztuczne metody rozmnażania bezpłciowego – w tym cięcie, szczepienie, nakładanie warstw i mikrorozmnażanie.

Niektóre rośliny można rozmnażać, po prostu umieszczając sadzonki łodyg zawierające węzły w wilgotnej glebie i pozwalając im się ukorzenić.

Szczepienie można wykorzystać do połączenia pożądanych cech różnych roślin. Segment łodygi (zraz) z jednej rośliny jest szczepiony lub dołączany do części korzenia (podkładki) z innej rośliny. Z biegiem czasu układy naczyniowe obu roślin łączą się, tworząc przeszczep. Potomek rośnie, wytwarzając nowe pędy, a ostatecznie kwiaty i owoce. Szczepienie jest zwykle stosowane do produkcji różnych odmian winogron, róż i drzew cytrusowych, między innymi.

Nakładanie warstw polega na zgięciu młodej łodygi rośliny i przykryciu łodygi ziemią. Można również zastosować hormony ukorzeniające. Kiedy pojawią się korzenie, nową roślinę można przesadzić w inne miejsce.

Mikrorozmnażanie szybko wytwarza kilka roślin z jednej rośliny przy użyciu metod hodowli tkanek roślinnych. Techniki te są przydatne do rozmnażania rzadkich lub zagrożonych gatunków, które są trudne do uprawy w warunkach naturalnych.

Podczas gdy rozmnażanie bezpłciowe ma wiele zalet, gatunki rozmnażające się wyłącznie bezpłciowo są narażone na zwiększone ryzyko wyginięcia. Rozmnażanie bezpłciowe może zmniejszać zmienność genetyczną, ograniczając zdolność organizmu do przystosowania się do zmieniających się warunków środowiskowych.