29.10: Ochrona malejących populacji

Ochrona malejącej populacji koncentruje się na sposobach wykrywania, diagnozowania i powstrzymywania spadku populacji. Podejście to wykorzystuje metody zapobiegające wyginięciu populacji.

Działania ochronne często wykorzystują podejścia naukowe w celu zidentyfikowania przyczyn lub czynników powodujących spadek populacji. Podejście to następnie opracowuje kroki mające na celu usunięcie, przeciwstawienie się lub zneutralizowanie agentów.

Działania ochronne mogą również wprowadzić grupę badawczą w celu określenia prawdopodobnej przyczyny spadku. Jeśli przyczyna zostanie potwierdzona, następuje translokacja pozostałej populacji na obszary niedotknięte chorobą. W przypadkach, gdy pozostała populacja jest zbyt niska lub grozi jej dalsza redukcja, stado chronione jest szybko hodowane i wypuszczane w celu wzmocnienia populacji. Późniejsze monitorowanie potwierdza powodzenie odbudowy populacji.

Podejście do ochrony przyrody z powodzeniem odbudowało populację zagrożonego wyginięciem australijskiego ptaka – lorda Howe Woodhena. Te nielotne ptaki są endemiczne dla wyspy Lord Howe u wybrzeży Australii. Populacja tych ptaków zaczęła się zmniejszać od początku zamieszkiwania wyspy przez człowieka. Populacja osiągnęła stan wyginięcia, gdy ornitolog, dr Ben Miller, zidentyfikował sytuację.

Metodyczne testy i odrzucenie kilku hipotez zidentyfikowały zdziczałe świnie jako odpowiedzialne za kurczenie się liczebności populacji tych ptaków. Świnie te, wprowadzone na wyspę wraz z osadnictwem ludzkim, zabijały i zjadały wysiadujące ptaki, a także niszczyły ich gniazda i jaja.

Odkrycie Millera doprowadziło do wyeliminowania świń i ustanowienia programu hodowlanego w celu hodowli tych zagrożonych ptaków w zamkniętym obiekcie. Potomstwo z programu hodowlanego zostało wypuszczone na wolność w partiach i ściśle monitorowane. Następnie wypuszczone ptaki zaczęły się rozmnażać, stabilizować swoją populację i nasycać wszystkie odpowiednie siedliska na wyspie.