Stan zdrowia danej osoby podlega ciągłym wahaniom, od bycia w dobrym zdrowiu do zachorowania i powrotu do zdrowia. Aby zrozumieć koncepcję zapobiegania chorobom, istnieją dwa modele. Po pierwsze, model kontinuum zdrowia i choroby jest graficzną reprezentacją dobrego samopoczucia jednostki. Stwierdza, że osoba jest uważana za zdrową przy braku choroby fizycznej i dobrym zdrowiu emocjonalnym.

Model agent-host-środowisko stwierdza, że choroba wynika z interakcji z czynnikiem i podatnym gospodarzem w środowisku. W tym modelu triady czynnikiem jest to, co powoduje chorobę, gospodarzem jest organizm, zwykle człowiek lub zwierzę, który jest nosicielem choroby, a środowisko to otaczający obszar, który powoduje lub umożliwia przenoszenie choroby. Aby skutecznie przystosować się do przewlekłej choroby, osoba musi nauczyć się żyć tak normalnie, jak to tylko możliwe i utrzymywać pozytywną samoocenę i poczucie nadziei. Osoba musi również rozpoznać, co może kontrolować, a czego nie może kontrolować we własnym życiu.