2.18: Adesão

A adesão ocorre quando um tipo de molécula é atraído para um tipo diferente de molécula. A água exibe propriedades adesivas na presença de superfícies polares—como o vidro ou a celulose nas plantas. Em relação ao vidro, as moléculas de hidrogénio positivamente carregadas na água são mais atraídas pelas moléculas de oxigénio negativamente carregadas na sílica do que pelo oxigénio em moléculas de água vizinhas.

A ação capilar é resultado das tendências adesivas da água. Quando um tubo de vidro estreito é inserido na água, as moléculas de água ligam-se à superfície do tubo, e o nível de água dentro do tubo sobe. Quanto menor o diâmetro do tubo, mais a água sobe, porque mais moléculas de água são expostas à superfície do vidro. A ação capilar continua enquanto a força adesiva for maior do que a ação da gravidade.

As plantas usam a adesão da ação capilar e coesão entre moléculas de água para mover a água das raízes até às folhas. Nas plantas, os vasos de xilema consistem em células longas e estreitas chamadas elementos traqueais, que transportam água. Como as moléculas de água têm uma atração pela celulose, elas agarram-se à parede celular do xilema. Forças coesas entre moléculas de água também atraem moléculas de água umas para as outras. Juntas, essas forças de adesão e coesão criam uma coluna de moléculas de água que gradualmente sobe pelos vasos de xilema.

A adesão ocorre quando duas moléculas diferentes são atraídas umas pelas outras, tal como a água que se fixa à lâmina da grama. Isso ocorre porque a superfície da grama é polar. Quando a superfície é um tubo vertical, causa um puxão para cima nas bordas, um menisco côncavo.

Se a força adesiva for mais forte do que a atração coesa entre as moléculas líquidas, a água continuará subindo, um movimento conhecido como ação capilar. Como o tubo estreito, as plantas contêm vasos estreitos chamados xilema, que são compostos de celulose polar. Eles carregam água para cima através da ação capilar contra a força da gravidade.

O diâmetro desses vasos diminui em direção ao topo das árvores mais altas, permitindo que a água suba ainda mais, das raízes às folhas.