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Plantas Não Vasculares Sem Sementes
A vida vegetal diversificada na Terra—composta por quase 400.000 espécies—pode ser dividida em três grandes categorias baseadas em características biológicas: plantas não vasculares, vasculares sem sementes, e com sementes.
Plantas Não Vasculares Foram as Primeiras Plantas na Terra
Plantas não vasculares que vivem atualmente incluem hepáticas, musgos e antóceros—coletivamente e informalmente conhecidas como briófitas.
Plantas não vasculares são caracterizadas pela falta de tecido vascular extenso, e não têm raízes, folhas ou caules verdadeiros. Outra característica deste grupo é o uso de esporos em vez de sementes para se reproduzirem, e um ciclo de vida dominado pelo estágio de óvulos e esperma produtores de gametófitos haplóides.
Como o seu esperma normalmente requer água para chegar a um óvulo, as plantas não vasculares são frequentemente encontradas em habitats húmidos e reproduzem-se com mais sucesso perto de outros membros da sua espécie.
O Ciclo de Vida das Plantas Não Vasculares
Em uma briófita típica, esporos haplóides produzidos pelo esporófito crescem através da mitose para formar um gametófito haplóide. Uma vez maduros, esses gametófitos geram gâmetas haplóides do tipo masculino (esperma) ou feminino (óvulos), em estruturas chamadas anterídeos ou arquegónias.
Na presença de água (mesmo que apenas um orvalho matinal), o esperma nadará em direção à arquegónia a fim de encontrar e fertilizar os óvulos. Assim que a fertilização estiver completa, o zigoto agora diplóide crescerá através da mitose a partir da estrutura do gametófito, formando um novo esporófito. Uma vez maduro, o esporófito produz esporos haplóides, e o ciclo recomeça.
A Maioria das Plantas na Terra são Atualmente Plantas Com Sementes
Enquanto que a maioria das plantas atuais crescem a partir de sementes, as plantas não vasculares já foram os colonizadores primários da paisagem terrestre. Hoje, essas plantas continuam a prosperar em ambientes húmidos ao redor do mundo.
A vida vegetativa na Terra consiste de plantas não vasculares, plantas vasculares sem semente e plantas com semente. Embora as plantas com semente sejam as mais difundidas hoje na Terra, as plantas não vasculares foram, uma vez, um dos principais recursos da paisagem terrestre. Hoje, esse grupo incluí três filos de plantas pequenas e herbáceas: os musgos, as hepáticas, e as hornworts – que incluem muitas espécies aquáticas.
Essas plantas são geralmente chamadas coletivamente de briófitas. Como todas as plantas, as briófitas alternam entre os estágios gametófitos haploides e os estágios esporófitos diploides, durante os seus ciclos de vida. Esse processo é chamado de alternância de gerações.
Diferente de outras plantas, as briófitas têm ciclos de vida dominados por gametófitos. As briófitas gametófitas são tipicamente maiores e vivem mais do que suas colegas esporófitas, que dependem delas para nutrição e proteção. Uma característica importante das briófitas é que elas não possuem sementes e se reproduzem usando esporos produzidos pelo esporófito diploide.
Esses esporos, então, crescem via mitose para formar o gametófito. A fertilização em plantas não vasculares continua a ocorrer usando gametas masculinos e femininos. No entanto, em vez de pólen, os gametas masculinos de plantas não vasculares conseguem se mover sozinhos, requerendo água, mesmo que em pequenas quantidades como um leve orvalho da manhã, para dispersar e nadar ativamente para o gameta feminino.
Por fim, o ovo diploide fertilizado permanecendo ligado ao gametófito, que cresce via mitose para formar um novo esporófito. As briófitas também são únicas, pois carecem de tecido vascular extenso sem raízes verdadeiras, folhas ou caules e, portanto, dependem da difusão através das células para distribuir nutrientes e água. Isso também significa que elas não podem atingir tamanhos grandes e geralmente permanecem com baixo crescimento.
Então, enquanto hoje a maioria das plantas na Terra crescem através de sementes, por causa das muitas e variadas adaptações de plantas não vasculares, elas continuam a prosperar em habitats úmidos em todo o mundo.
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