20.15: Terapias para o Câncer

O câncer é uma das principais causas de morte em humanos e, portanto, é considerado um importante problema de saúde em todo o mundo.

Algumas das terapias contra o câncer mais comumente usadas incluem cirurgia, radioterapia, quimioterapia, imunoterapia e terapia hormonal.

A cirurgia é a remoção cirúrgica de um tumor sólido que está contido em uma área. Por exemplo, no caso do carcinoma basocelular, a cirurgia é frequentemente usada para remover a lesão cancerosa e alguns dos tecidos saudáveis circundantes.

No entanto, nos casos em que a remoção de todo o tumor pode causar danos ao órgão ou ao corpo, a cirurgia pode ser usada para remover apenas uma determinada parte do tumor. As células tumorais restantes podem ser tratadas com a ajuda de outras terapias.

A radioterapia usa altas doses de radiação para danificar o DNA dentro das células tumorais. Embora as células tumorais geralmente possam tolerar pequenos danos ao DNA, elas são hipersensíveis a uma quantidade maior de danos.

Isso significa que, embora as células cancerígenas irradiadas possam continuar a se dividir por algum tempo devido às respostas prejudicadas do ponto de verificação do ciclo celular, uma vez que acumulam enormes danos ao DNA, isso acaba levando à sua morte.

As células normais circundantes também podem ser afetadas pela radiação, mas como essas células normais têm mecanismos eficientes de reparo do DNA, elas são capazes de sobreviver à radioterapia.

A quimioterapia usa drogas anticâncer para atingir as células de crescimento rápido do corpo. Além de matar as células cancerígenas que se dividem rapidamente, essas drogas também afetam outras células de crescimento rápido no corpo, como folículos pilosos e células sanguíneas. Isso pode causar efeitos colaterais de curto ou longo prazo no paciente submetido à quimioterapia.

Em contraste com a quimioterapia, a imunoterapia usa vacinas contra o câncer, imunomoduladores e anticorpos monoclonais para ajudar o sistema imunológico a reconhecer e direcionar as células cancerígenas do corpo.

Alguns tipos de câncer, como o câncer de próstata, são alimentados por hormônios produzidos no corpo. A terapia hormonal é usada nesses casos para bloquear a produção ou ação de hormônios e ajudar a retardar o crescimento de células cancerígenas.

O tipo de terapia a ser administrada a um paciente depende do tipo de câncer e seu estágio de avanço. Portanto, embora alguns pacientes possam ser tratados com apenas um tipo de tratamento, a maioria dos casos precisa de uma combinação de várias terapias.