Os cardiomiócitos fornecem a força contrátil para o coração. Cada miócito contém elementos citoesqueléticos e contráteis organizados essenciais para a contração. O coração não contém apenas cardiomiócitos, mas também fibroblastos, tecido conjuntivo e miócitos modificados, como as fibras de Purkinje. Alterações em qualquer um ou em todos esses tipos de células podem ser observadas na insuficiência cardíaca, dificultando a determinação da causa final da disfunção cardíaca. A diminuição da contratilidade ventricular de um coração com insuficiência cardíaca é precedida por graus variados de acúmulo de tecido fibroso e hipertrofia e disfunção dos cardiomiócitos1. As arritmias podem ser causadas por disfunção nas células condutoras2, fibrose interrompendo a condução cardíaca3 ou alterações na expressão dos canais iônicos nos cardiomiócitos1,4. Na verdade, esses problemas muitas vezes coexistem de maneira complicada.
Isolar e estudar cardiomiócitos permite examinar a disfunção contrátil e elétrica de miócitos individuais no contexto da função cardíaca geral. Técnicas para isolar miócitos cardíacos individuais foram desenvolvidas há mais de 40 anos em um esforço para estudar melhor a fisiologia dessa célula do coração. As técnicas de isolamento foram aprimoradas para aumentar o rendimento e a qualidade das células, com o desenvolvimento vital da perfusão coronariana via canulação da aorta, realizado pela primeira vez em 19705. Este artigo descreve o isolamento de cardiomiócitos seguido de medição de contratilidade e transientes de cálcio usando fluorescência raciométrica e software de aquisição de dados de dimensionamento celular. Em modelos genéticos e ambientais de doenças cardíacas, a utilização deste protocolo fornece informações importantes sobre contratilidade celular, contratilidade e relaxamento sarcomérico, transientes de cálcio e ruptura do citoesqueleto. Esse sistema é frequentemente utilizado para testar o efeito de drogas em cardiomiócitos isolados6,7. Empregamos o sistema para comparar a contratilidade e os transientes de cálcio de cardiomiócitos entre camundongos do tipo selvagem e camundongos com uma mutação que leva à cardiomiopatia dilatada.
O estudo de miócitos cardíacos individuais tem inúmeras vantagens sobre outros métodos comumente usados para estudar anatomia e fisiologia cardíaca. A ecocardiografia e a eletrocardiografia fornecem informações sobre a função contrátil e a condução elétrica do coração em geral. Nenhum desses métodos explica a causa ou a natureza da disfunção abaixo do nível de todo o órgão. A medição da contratilidade de cardiomiócitos individuais usando algoritmos de detecção de borda e comprimento do sarcômero pode demonstrar que alterações na célula contrátil do coração estão presentes na disfunção cardíaca global. A medição dos transientes de cálcio demonstra a influência das mudanças no fluxo de íons em nível celular para disfunção contrátil ou arritmias.
Além de complementar estudos de órgãos inteiros, este protocolo fornece células facilmente coradas para componentes subcelulares. É possível ver alterações no citoesqueleto colorindo seções de tecido de todo o coração; no entanto, só é possível visualizar uma seção transversal de células. Um cardiomiócito inteiro é mais espesso do que a seção de tecido típica e, dado o arranjo e o comprimento dos cardiomiócitos, é difícil ver células inteiras em uma única seção. Os cardiomiócitos isolados podem ser fixados imediatamente e corados para uma variedade de elementos do citoesqueleto e canais iônicos. As imagens confocais podem ser compiladas em pilhas z de espessura total da célula. Além disso, a coloração de miócitos cardíacos isolados permite a coloração de componentes impossíveis de visualizar em cortes, como as invaginações da membrana conhecidas como túbulos T.
Existem linhagens celulares cultivadas de miócitos cardíacos, algumas das quais têm perfis transcricionais e características fenotípicas semelhantes aos miócitos cardíacos. Algumas, como a linhagem celular HL-1, até retêm alguma organização sarcomérica e capacidade contrátil rudimentar8. Apesar dessas qualidades, as células cultivadas não têm a forma de "vagão de caixa" e a estrutura do túbulo T dos cardiomiócitos e têm menos organização sarcomérica. Esses componentes são essenciais para a função dos cardiomiócitos in vivo. Além disso, o uso de células cultivadas permite a manipulação genética, mas não a manipulação fisiológica in vivo. Os cardiomiócitos isolados mantêm sua organização celular por tempo suficiente para serem estudados, mas ainda são facilmente visualizados e até transduzidos9.
Os cardiomiócitos isolados são extremamente versáteis, fornecendo um substrato para analisar de forma idêntica células de condições experimentais variadas. O isolamento e a análise fisiológica de miócitos têm sido usados por inúmeros laboratórios para uma variedade de experimentos, incluindo o estudo do efeito de drogas6,7 ou pequenas moléculas10, estressores ambientais11, infecção12, doença13 ou mutação genética14,15 na contratilidade e / ou transientes de cálcio e estudando a regulação da contratilidade e liberação de cálcio dentro de um cardiomiócito15-17. Com a aplicação de qualquer um desses estressores, as alterações na função cardíaca podem ser devidas a qualquer combinação de alterações nos próprios cardiomiócitos e alterações no ambiente circundante do coração, como cicatrizes, alterações na condutividade ou alterações na matriz extracelular. Este é um protocolo ideal para responder a perguntas de pesquisa sobre a estrutura e função individual dos miócitos no contexto da insuficiência cardíaca por qualquer causa.
Embora tenha inúmeras vantagens sobre outras técnicas, a análise fisiológica de cardiomiócitos isolados não é ideal para todas as questões de pesquisa. O isolamento é um procedimento terminal, portanto, os cardiomiócitos só podem ser avaliados em um momento da vida do camundongo. Isso pode ser parcialmente superado usando coortes e sacrificando camundongos individuais ao longo do desenvolvimento da doença ou monitorando o camundongo para determinar se ele tem insuficiência cardíaca clinicamente significativa antes do isolamento. Embora este protocolo possa determinar se ocorreu disfunção cardiomiócita, não se pode concluir que essa disfunção é a causa raiz da insuficiência cardíaca sem informações experimentais adicionais. É possível que a própria disfunção cardiomiócita seja secundária a outras alterações no coração. Apesar desses desafios, o estudo de cardiomiócitos oferece informações valiosas para determinar a natureza da disfunção no coração, especialmente quando combinado com outros experimentos.
O protocolo a seguir é adaptado de um fornecido pelo Dr. Chee Lim, Vanderbilt University. Embora os dados de contratilidade e fluxo de cálcio sejam altamente reprodutíveis e úteis na comparação de corações com manipulação genética ou ambiental, o isolamento em si continua sendo um protocolo dependente da técnica, exigindo otimização. Minimizar o tempo entre a remoção do coração do camundongo e a perfusão do coração por meio da canulação aórtica é essencial para uma digestão de qualidade. Além disso, o tempo de digestão e a concentração enzimática podem ser otimizados para miócitos da mais alta qualidade. As etapas que provavelmente exigem otimização, juntamente com sugestões de otimização, são indicadas abaixo.