O uso de Drosophila como ferramenta genética transformou o conhecimento científico dos sistemas biológicos. As larvas de Drosophila têm sido usadas em uma variedade de estudos, incluindo nocicepção1, desenvolvimento2 e como modelo para o estudo de genes de doenças humanas3. A atividade da Drosophila abrange uma variedade de comportamentos que variam sob diferentes condições, incluindo temperaturas2, exposição a drogas4 e entre diferentes genótipos. No entanto, apesar do uso significativo da larva como organismo modelo, um método simples e padronizado para analisar a atividade larval não está disponível. Atualmente, muitos estudos de locomoção larval empregam softwares sofisticados de análise de vídeo5. Embora poderosa, a complexidade de tais ferramentas automatizadas pode desencorajar os laboratórios que ainda não estão equipados para estudar a locomoção de incluir a análise de parâmetros de atividade informativa em seus estudos. Em outros métodos atuais não automatizados, como a análise de rastreamento em grade, o movimento é pontuado por um observador humano, o que introduz a possibilidade de subjetividade e limita o rendimento a um animal de cada vez6-7. Um estudo semelhante usou um ensaio de rastreamento de 5 pistas, que mediu o tempo que as larvas levavam para percorrer uma certa distância linear8. Nesses ensaios não automatizados, o deslocamento é medido, mas isso não leva em conta o deslocamento não linear entre os pontos inicial e final. Conforme discutido abaixo, o método descrito aqui é responsável por mais do movimento larval real, é objetivo, fácil de operar e oferece um rendimento robusto.
Para estudar facilmente o comportamento da atividade larval sem comprometer a precisão, eficiência ou custo, este método emprega o TriKinetics Drosophila Activity Monitor (DAM), um dispositivo frequentemente usado para estudar a atividade adulta. O uso de um dispositivo para estudar a atividade adulta e larval é econômico e permite a comparação direta do movimento dos animais nesses dois estágios da vida. O sistema, com o mais alto nível de resolução do fabricante, faz uso de 17 feixes de detecção infravermelhos por tubo de ensaio, que registram a atividade larval quando os feixes do sensor são interrompidos dentro dos 16 tubos individuais. O sistema salva automaticamente as informações gravadas em um computador, disponibilizando-as para manipulação com software gráfico básico. Os dados obtidos representam os feixes que foram quebrados por larvas individuais (que podem ser convertidas em uma taxa), o movimento quando uma larva permanece dentro de um feixe detector e a posição dos animais dentro das câmaras de ensaio durante um período de registro (permitindo calcular a preferência de posição). O sistema é eficiente e relativamente simples de operar, e traz uma análise de atividade básica altamente reprodutível ao alcance de qualquer laboratório que estude larvas de Drosophila.
Para demonstrar o poder desse ensaio, são apresentados dados que mostram seu uso para verificar diferenças de atividade resultantes da variação da temperatura ambiente, bem como por meio da comparação de um mutante previamente descrito como hipoativo (iav1)9 com um controle amplamente analisado (w1118).