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2.9: 동위원소
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2.9: 동위원소

원소에는 원자번호(atomic number)를 결정하는 양성자(proton) 수가 정해져 있습니다. 예를 들어 8개의 양성자를 가진 모든 원자는 산소입니다. 반면 중성자(neutron)의 수는 같은 원소라도 원자에 따라 다를 수 있습니다. 이렇게 양성자의 수는 같지만 중성자의 수는 다른 원소들을 동위원소(isotope)이라 부릅니다.

질량수(mass number)는 양성자와 중성자 수의 합입니다. 따라서 원소의 동위원소는 동일한 원자번호를 가지고 있지만 질량수는 다릅니다. 원소의 원자 질량(atomic mass) 또는 원자 중량(atomic weight)은 원소의 모든 동위원소 질량을 가중평균 낸 값입니다. 이 평균은 표본 내 여러 동위원소의 상대적 풍부함을 반영하기 때문에 가중치를 적용한 것입니다. 따라서 가장 일반적인 동위원소의 질량은 평균에 가장 크게 기여합니다.

탄소, 칼륨, 우라늄 등을 포함한 여러 원소는 자연에서 복수의 동위원소로 존재합니다. 주기율표에서 원소의 원자 질량은 지구상에서 자연적으로 발생하는 동위원소의 상대적 풍부함을 반영합니다.

동위원소는 종종 방사능의 맥락에서 논의됩니다. 방사성 원소는 본질적으로 불안정한 핵을 가진 원소입니다. 대부분의 방사성 원소는 84 이상의 원자번호를 가지고 있습니다. 그 외 원소들은 비방사성 동위원소와 (대부분의 경우) 방사성 동위원소(radioisotope)가 하나 이상 있습니다.

보다 더 안정되기 위해 방사성 동위원소는 아원자 입자를 방출합니다. 방사성 붕괴(radioactive decay)로 알려진 이 과정에서 방사선으로 알려진 에너지를 방출합니다. 방사성 붕괴는 원소의 양성자 수를 변화시켜 다른 원소로 변화시킬 수 있습니다.

방사선을 사용하여 다양한 물질의 나이 또는 두께를 결정할 수 있습니다. 의학에서는 암치료는 물론 PET 스캐너를 이용해 상태를 진단하고 추적하는데 적용됩니다.

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Isotopes Nuclear Variations Protons Atomic Number Neutrons Atomic Masses Hydrogen Isotopes Deuterium Tritium Stable Isotopes Radioactive Isotopes Beta Decay Radiometric Dating Geological Age Mass Number

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