Las células son las unidades de vida más pequeñas y básicas, ya sea una sola célula que forma todo el organismo, por ejemplo, en una bacteria, o billones de ellas, por ejemplo, en los humanos. Independientemente del organismo del que forma parte una célula, comparten características específicas.
Una célula viva tiene una membrana plasmática, una bicapa de lípidos que separa la solución acuosa dentro de la célula llamada citoplasma del ambiente exterior.
Además, una célula viva posee información genética codificada en forma de ADN. El ADN puede localizarse en una región celular particular, como en el nucleoide de una célula procariota, o puede estar contenido dentro de otra membrana, como el núcleo de los eucariotas. La palabra "eucariota" significa "núcleo verdadero". Por tanto, la palabra procariota implica que estas células existían antes de que aparecieran en la historia de la vida los núcleos unidos a membranas.
Otras características especiales de una célula viva incluyen la capacidad de replicarse, responder al entorno extracelular, procesar energía y regular sus propias funciones. Estas características son esenciales para la supervivencia y funcionamiento de la célula de forma independiente, así como parte de estructuras organizadas como los tejidos.
Las células procariotas carecen de membranas internas. Por el contrario, las eucariotas tienen compartimentos internos rodeados de membranas llamados orgánulos. Cada uno de estos orgánulos cumple una función celular específica. Por ejemplo, en las células vegetales, los cloroplastos son orgánulos especializados que convierten la energía luminosa en azúcar. De manera similar, las células animales contienen lisosomas, compartimentos rodeados de membranas que contienen enzimas para descomponer moléculas más grandes.
Cells are the basic building blocks of all living organisms, from single-celled bacteria to multicellular plants and animals. Cells are grouped into two main categories: prokaryotic and eukaryotic.
Prokaryotes are simple, single-celled organisms that lack membrane-bound organelles. Their DNA is located in a region called the nucleoid, which is not surrounded by a membrane.
Eukaryotes can be single-celled or multicellular, and their cells always have a membrane-bound nucleus. These cells have a more complex structure organized into membrane-bound organelles, such as mitochondria and the endoplasmic reticulum, which carry out specific functions.
Eukaryotic organisms, such as plants and animals, differ in some features. For example, a typical plant cell contains a rigid cell wall and chloroplasts, while an animal cell does not.
Overall, learning about cell structure and function helps us understand how living organisms work.