4.4: Prokaryotische cellen
Prokaryoten zijn kleine eencellige organismen in de domeinen Archaea en Bacteria. Bacteriën omvatten veel voorkomende organismen zoals Salmonella en Escherichia coli , terwijl de Archaea extremofielen omvat die in ruwe omgevingen leven, zoals vulkanische bronnen.
Net als eukaryote cellen zijn alle prokaryote cellen omgeven door een plasmamembraan en hebben ze DNA dat de genetische instructies bevat, cytoplasma dat het inwendige van de cel vult en ribosomen die eiwitten synthetiseren. In tegenstelling tot eukaryote cellen missen prokaryoten echter een kern of andere membraangebonden intracellulaire organellen. Hun cellulaire componenten zweven over het algemeen vrij in het cytoplasma, hoewel hun DNA - meestal bestaande uit een enkel circulair chromosoom - geclusterd is in een gebied dat de nucleoïde wordt genoemd.
In het cytoplasma hebben veel prokaryoten kleine ronde stukjes DNA die plasmiden worden genoemd. Deze verschillen van het chromosomale DNA in de nucleoïde en hebben meestal slechts een few-genen - zoals genen voor antibioticaresistentie. Plasmiden zijn zelfreplicerend en kunnen tussen prokaryoten worden overgedragen.
De meeste prokaryoten hebben een celwand gemaakt van peptidoglycaan die buiten hun plasmamembraan ligt, die de cel fysiek beschermt en helpt om de osmotische druk in verschillende omgevingen te behouden. Veel prokaryoten hebben ook een plakkerige capsulelaag die hun celwand bedekt, waardoor de organismen zich aan een substraat of aan elkaar kunnen hechten, wat voor extra bescherming zorgt.
Hoewel prokaryoten geen membraangebonden organellen hebben, hebben sommigen een invouwing van het plasmamembraan die gespecialiseerde functies vervullen - zoals fotosynthese in cyanobacteriën. Daarom, hoewel prokaryoten eenvoudig zijn in vergelijking met eukaryoten, hebben ze enkele unieke structuren die hen helpen bij het uitvoeren van complexe functies en waardoor ze in een grote verscheidenheid aan omgevingen kunnen leven.
