7.4: Énergie cinétique
L’énergie cinétique est la capacité d’un objet en mouvement à effectuer un travail ou à adopter un changement. Elle peut prendre de nombreuses formes. Par exemple, l’eau qui coule dans une chute d’eau possède de l’énergie cinétique. Dans les systèmes biologiques, les particules de lumière se propagent et sont absorbées par les plantes pour créer de l’énergie chimique. Les animaux consomment l’énergie chimique et dégagent des molécules qui transportent leur odeur dans l’air. Ils génèrent également de l’énergie cinétique lorsqu’ils s’enfuient devant des prédateurs. Des systèmes entiers possèdent également de l’énergie cinétique, comme le système solaire, où se déroule le mouvement de planètes et d’étoiles entières.
L’énergie cinétique
L’énergie cinétique est l’énergie des objets en mouvement. Par exemple, alors que l’eau derrière un barrage a de l’énergie potentielle, l’eau qui coule rapidement dans une chute d’eau a de l’énergie cinétique. Si, au fond de la cascade, l’eau cessait de se déplacer et formait un bassin, son énergie serait à nouveau convertie en énergie potentielle.
Dans les systèmes biologiques, l’énergie cinétique prend diverses formes lorsque les objets se déplacent de différentes façons. Par exemple, les particules de lumière — les photons — que les plantes absorbent pour croître et fabriquer des aliments se déplacent très rapidement, changent de forme et sont captées pour effectuer un travail : elles sont utilisées pour fabriquer de l’énergie chimique sous forme de glucides.
L’énergie cinétique permet aux molécules qui portent l’odeur des animaux d’éloigner et d’attirer un prédateur à proximité. L’énergie chimique des plantes, lorsqu’elle est consommée par les animaux, permet aux animaux de fuir face à un prédateur — également une forme d’énergie cinétique.
L’énergie cinétique peut également être transmise d’un objet à l’autre. Par exemple, une personne jouant au billard peut percuter une boule blanche et son énergie cinétique heurte alors une autre boule et la met en mouvement. Des systèmes entiers peuvent également posséder de l’énergie cinétique : le mouvement de toutes les planètes et des étoiles de notre système solaire est de l’énergie cinétique.
