17.5: Eiwitvertering
Eiwitvertering begint in de maag, waar de zeer zure omgeving de eiwitstructuur gemakkelijk kan verstoren door de peptidebindingen van polypeptideketens bloot te leggen. Nadat polypeptideketens door een reeks spijsverteringsenzymen in afzonderlijke aminozuren zijn gebroken, worden de aminozuren via de bloedbaan naar de lever getransporteerd om energie te produceren.
Pepsine
Pepsine is een protease, of eiwitverterend enzym, dat wordt geproduceerd in de maag en een van de belangrijkste spijsverteringsenzymen in het menselijke spijsverteringsstelsel is. In combinatie met chymotrypsine en trypsine die vrijkomen in de dunne darm, verbreekt pepsine de verbindingen tussen specifieke soorten aminozuren om kortere polypeptideketens te vormen. Andere enzymen, peptidasen genaamd, splitsen vervolgens één aminozuur per keer af van de uiteinden van deze polypeptideketens. De dunne darm kan de resulterende aminozuren gemakkelijk opnemen.
Het lever- en eiwitmetabolisme
De lever speelt een essentiële rol bij de stofwisselingvan eiwitten. Levercellen veranderen verteerde aminozuren uit de dunne darm zodat ze kunnen worden gebruikt om energie te produceren of om koolhydraten en vetten te maken. Een bijproduct van dit proces is een giftige stof genaamd ammoniak, die de lever vervolgens omzet in een veel minder giftige stof die ureum wordt genoemd. Ureum wordt vervolgens in het bloed afgegeven en naar de nieren getransporteerd, die ureum via de urine uit het lichaam scheiden.
