18.2: Le système nerveux parasympathique
Aperçu
Le système nerveux parasympathique est l’une des deux principales divisions du système nerveux autonome. Ce système parasympathique est responsable de la régulation de nombreuses fonctions inconscientes, telles que la fréquence cardiaque et la digestion. Il est composé de neurones situés à la fois dans le cerveau et le système nerveux périphérique qui envoient leurs axones pour cibler les muscles, les organes et les glandes.
Le système « Rest and Digest »
L’activation du système parasympathique a tendance à avoir un effet relaxant sur le corps, la promotion des fonctions qui réapprovisionnent les ressources et restaurer l’homéostasie. Il est donc parfois appelé le système de « repos et digeste ». Le système parasympathique prédomine pendant les périodes calmes où il est sécuritaire de consacrer des ressources aux fonctions de base de « ménage » sans menace d’attaque ou de préjudice.
Contrôle du système parasympathique
Le système nerveux parasympathique peut être activé par diverses parties du cerveau, y compris l’hypothalamus. Les neurones préganglioniques du tronc cérébral et de la partie sacrée de la moelle épinière envoient d’abord leurs axones aux ganglions — des amas de corps de cellules neuronales — dans le système nerveux périphérique. Ces ganglions contiennent les connexions entre les neurones pré et postganglioniques et sont situés près des organes ou des glandes qu’ils contrôlent. De là, les neurones postganglioniques envoient leurs axones sur les tissus cibles, généralement des muscles lisses, des muscles cardiaques ou des glandes. Typiquement, l’acétylcholine de neurotransmetteur est employé pour réguler l’activité de ces cibles.
L’activation du système parasympathique provoque une variété d’effets sur le corps. Il abaisse la fréquence cardiaque et provoque les pupilles à se contracter, ce qui rend le corps à un état plus détendu. Il stimule également la digestion et l’excrétion, par exemple, en favorisant la salivation, les contractions péristaltiques dans l’estomac et les intestins, et la contraction de la vessie pour expulser l’urine. Il aide à reconstruire les réserves d’énergie en causant le pancréas à sécréter plus d’insuline. Enfin, il favorise même la reproduction en augmentant le flux sanguin vers les organes génitaux.
Debout
Le contrôle de la fréquence cardiaque et du flux sanguin est essentiel, même pour des tâches banales telles que la position debout. Les personnes qui souffrent d’intolérance orthostatique (OI) peuvent éprouver des étourdissements chroniques et des évanouissements de l’acte simple d’entrer dans une posture verticale, appelée orthostase. Le système nerveux autonome contrôle les changements nécessaires à la vascularisation et à la fréquence cardiaque lorsque nous nous engageons dans l’orthostase. En particulier, le système parasympathique est responsable des signaux qui permettent la vasodilatation — la relaxation des muscles autour de la doublure des vaisseaux sanguins — des artères cérébrales. Une signalisation incorrecte par le système nerveux parasympathique peut causer une perte de conscience due à un flux sanguin inadéquat vers le cerveau.
