19.5: Horen
Als we een geluid horen, detecteert ons zenuwstelsel geluidsgolven - drukgolven van mechanische energie die door een medium reizen. De frequentie van de golf wordt waargenomen als toonhoogte, terwijl de amplitude wordt waargenomen als luidheid.
Geluidsgolven worden opgevangen door het uitwendige oor en versterkt terwijl ze door de gehoorgang reizen. Wanneer geluiden de kruising tussen het buiten- en middenoor bereiken, trillen ze het trommelvlies. De resulterende mechanische energie zorgt ervoor dat de aan elkaar gebonden gehoorbeentjes - een reeks kleine botten in het middenoor - bewegen.
De gehoorbeentjes trillen het ovale venster, het buitenste deel van het binnenoor. In het labyrint van het binnenoor wordt de energie van een geluidsgolf overgebracht naar het slakkenhuis - een opgerolde structuur in het binnenoor - waardoor de vloeistof erin beweegt. Het slakkenhuis bevat receptoren die mechanische geluidsgolven omzetten in elektrische signalen die door de hersenen kunnen worden geïnterpreteerd. Klanken binnen het gehoorbereik laten het basilaire membraan in het slakkenhuis trillen en worden gedetecteerd door haarcellen op het orgaan van Corti, de plaats van transductie.
Langs de primaire gehoorgang worden de signalen via de gehoorzenuw naar de cochleaire kernen in de hersenstam gestuurd. Van hieruit reizen ze naar de inferieure colliculus van de middenhersenen en naar de thalamus, en vervolgens naar de primaire auditieve cortex. Langs dit pad wordt informatie over het geluid bewaard, zodat het signaal de primaire auditieve cortex bereikt en basiskenmerken (zoals toonhoogte) kunnen worden geïdentificeerd en waargenomen. Vanuit de primaire auditieve cortex wordt geluidsinformatie naar nabijgelegen gebieden in de hersenschors gestuurd voor complexere verwerking, zoals het gebied van Wernicke, dat cruciaal is voor het verstaan van spraak.
