20.9: Unités de moteur
Une unité motrice se compose de deux composants principaux : un seul neurone moteur efferent (c’est-à-dire un neurone qui transporte les impulsions loin du système nerveux central) et toutes les fibres musculaires qu’il innervates. Le neurone moteur peut innervé plusieurs fibres musculaires, qui sont des cellules simples, mais un seul neurone moteur innervates une seule fibre musculaire.
Les neurones moteurs inférieurs sont des neurones efferents qui contrôlent le muscle squelettique, le type de muscle le plus abondant dans le corps. Les corps cellulaires des neurones moteurs inférieurs sont situés dans la moelle épinière ou le tronc cérébral. Ceux dans le tronc cérébral transmettent des signaux nerveux par le nerf crânien, et contrôlent principalement des muscles dans la tête et le cou. Les neurones moteurs inférieurs provenant de la moelle épinière envoient des signaux le long du nerf spinal, et contrôlent principalement les muscles des membres et du tronc du corps.
Un neurone moteur inférieur déclenche un potentiel d’action qui, à la fois, contracter toutes les cellules musculaires squelettiques que le neurone innervates. Ainsi, les unités motrices sont des unités fonctionnelles du muscle squelettique.
La taille d’une unité motrice, ou le nombre de fibres musculaires les innervates inférieures des neurones moteurs, varie en fonction de la taille du muscle et de la vitesse et de la précision dont le mouvement nécessite. Les muscles des yeux et des doigts, qui nécessitent un contrôle rapide et précis, sont généralement contrôlés par de petites unités motrices. Dans ces unités, les neurones moteurs se connectent à un petit nombre de fibres musculaires. En revanche, les unités motrices pour les mouvements des membres et du tronc sont généralement grandes et se composent de nombreuses fibres musculaires.
