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20.11: Nocicezione
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20.11: Nocicezione

La nocezione, la capacità di provare dolore, è essenziale per la sopravvivenza e il benessere generale di un organismo. Stimoli nocivi come il dolore penetrante da un oggetto acuto, il calore da una fiamma aperta o il contatto con sostanze chimiche corrosive vengono rilevati per la prima volta dai recettori sensoriali, chiamati nocicettori, situati sulle terminazioni nervose. I nocicettori esprimono canali ionici che convertono stimoli nocivi in segnali elettrici. Quando questi segnali raggiungono il cervello tramite neuroni sensoriali, sono percepiti come dolore. Così, il dolore aiuta l'organismo a evitare stimoli nocivi.

Il sistema immunitario svolge un ruolo essenziale nella patologia del dolore. Dopo aver incontrato stimoli nocivi, cellule immunitarie come mastociti e macrofagi presenti sul sito di lesioni rilasciano sostanze chimiche infiammatorie come citochine, chemiochine, istamine e prostaglandine. Queste sostanze chimiche attirano altre cellule immunitarie come monociti e cellule T al sito di lesione. Stimolano anche i nocicettori, con conseguente iperalgesia, una risposta più intensa a uno stimolo precedentemente doloroso, o allodinia, una risposta dolorosa a uno stimolo normalmente innocuo come il tocco leggero. Tale sensibilizzazione al dolore aiuta a proteggere il sito ferito durante la guarigione.

In alcuni casi, il dolore supera il suo ruolo di sistema di allarme acuto se la sensibilizzazione non riesce a risolversi nel tempo. Il dolore cronico , dolore persistente o ricorrente che dura più di tre mesi, spesso accompagna condizioni infiammatorie come l'artrite reumatoide. Farmaci antinfiammatori non steroidei (NSAID) come l'aspirina e l'ibuprofene riducono il dolore inibendo la sintesi delle molecole infiammatorie prostaglandine. Tuttavia, FANS e oppioidi attualmente utilizzati per combattere il dolore soffrono di gravi effetti collaterali e il potenziale di dipendenza. Pertanto, comprendere i meccanismi alla base della patologia del dolore può aiutare a sviluppare farmaci più efficaci per sopprimere la percezione del dolore con effetti collaterali negativi meno gravi.


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Nociception Pain Process Noxious Stimulus Peripheral Nervous System Central Nervous System Warn Off Potential Harm Damaging Signal Nociceptors Free Nerve Endings Mast Cells Release Chemicals Histamines Macrophages Secrete Cytokines Immune Signaling Axons Of Nociceptors Dorsal Horn Of Spinal Cord Pain Fibers A-delta Fibers Sharp And Well-localized Pain Withdrawal From Harmful Stimulus C Fibers Unmyelinated Prolonged Burning Pain Pain Signals Cross Over Brain Stem Thalamus Somatosensory Cortex Interpretation Of Pain Signals Location Of Injury Determination Corticolimbic Structures Amygdala And Prefrontal Cortex Emotional Memories And Cognition

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