27.2: Trophic Levels
27.2: Trofische niveaus
All organisms in an ecosystem occupy a trophic level in the food chain. The lowest level consists of primary producers, which synthesize their food from either solar or chemical energy. Each subsequent level obtains energy from the levels below. Detritivores can occupy any of the levels above primary producers.
Food Chains
Within an ecosystem, energy and nutrients flow through organisms in a sequential order known as a food chain. Each organism occupies a trophic level or a specific place within that food chain. The lowest trophic level consists of autotrophic organisms. Autotrophic organisms synthesize their food by transforming energy either from chemicals—chemoautotrophs—or the sun—photoautotrophs. Organisms in the subsequent levels—heterotrophs—obtain energy from other organisms in the levels below. The second trophic level includes primary consumers, herbivores, which consume autotrophs—primary producers—while the third and fourth levels consist of secondary and tertiary consumers, the carnivores. Apex predators occupy the top trophic level of this chain. Decomposers, or detritivores, usually bacteria or fungi that consume dead organisms, can exist on any heterotrophic level and play a critical role in the recycling of nutrients and matter in the ecosystem. These organisms secrete digestive enzymes that break down organic material, converting it into inorganic compounds that can be utilized again by primary producers.
Food Webs
Food chains do not always accurately depict the interactions between species in an ecosystem. Predators and prey can exist at multiple trophic levels. A food web—a holistic model in which all interactions are taken into account—may better depict the complexity of relationships in an ecosystem.
Alle organismen in een ecosysteem bezetten een trofisch niveau in de voedselketen. Het laagste niveau bestaat uit primaire producenten, die hun voedsel synthetiseren uit zonne- of chemische energie. Elk volgend niveau haalt energie uit de onderstaande niveaus. Detritivoren kunnen elk van de niveaus boven primaire producenten bezetten.
Voedselketens
Binnen een ecosysteem stromen energie en voedingsstoffen door organismen in een opeenvolgende volgorde die bekend staat als een voedselketen. Elk organisme neemt een trofisch niveau of een specifieke plaats in die voedselketen in. Het laagste trofische niveau bestaat uit autotrofe organismen. Autotrofe organismen synthetiseren hun voedsel door energie om te zetten uit chemicaliën - chemoautotrofen - of de zon - fotoautotrofen. Organismen in de volgende niveaus - heterotrofen - halen energie uit andere organismen in de lagere niveaus. Het tweede trofische niveau omvat primaire consumenten, herbivoren, die autotrofen (primaire producenten) consumeren terwijl de dorstd en vierde niveau bestaan uit secundaire en tertiaire consumenten, de carnivoren. Apex-roofdieren bezetten het hoogste trofische niveau van deze ketting. Ontleders of detritivoren, meestal bacteriën of schimmels die dode organismen consumeren, kunnen op elk heterotroof niveau voorkomen en een cruciale rol spelen bij het recyclen van voedingsstoffen en materie in het ecosysteem. Deze organismen scheiden spijsverteringsenzymen af die organisch materiaal afbreken en omzetten in anorganische verbindingen die weer kunnen worden gebruikt door primaire producenten.
Voedsel webben
Voedselketens geven niet altijd nauwkeurig de interacties tussen soorten in een ecosysteem weer. Roofdieren en prooien kunnen op meerdere trofische niveaus voorkomen. Een voedselweb - een holistisch model waarin rekening wordt gehouden met alle interacties - kan de complexiteit van relaties in een ecosysteem beter weergeven.
