27.7: Le cycle de l'eau
L’hydrosphère terrestre comprend toutes les zones où se produit le stockage et le mouvement de l’eau. Puisque l’eau est la base de tous les processus vivants, le cycle de l’eau est extrêmement important pour la dynamique des écosystèmes.
Le cycle de l’eau commence lorsque le soleil réchauffe l’eau de surface sur la terre et dans les océans, ce qui la fait s’évaporer et entrer dans l’atmosphère sous forme de vapeur. La vapeur d’eau se condense en nuages et finit par tomber sous forme de précipitations sous forme de pluie, de neige ou de grêle.
Après être retombée sur terre, l’eau peut pénétrer dans de grands plans d’eau, s’évaporer à nouveau, rester à la surface comme ruissellement, ou s’infiltrer dans le sol, où elle peut être absorbée par les plantes et transpiré (libérée des pores dans les feuilles et évaporée dans l’atmosphère) ou devenir des eaux souterraines. Les eaux souterraines profondes peuvent former des réservoirs, ou des aquifères, et les eaux souterraines peu profondes finissent par atteindre un plan d’eau, où elles peuvent être évaporées sous forme d’eau de surface pour poursuivre le cycle.
Stockage à long terme
Les cellules humaines sont plus de 70% d’eau, et presque tous les organismes sur terre ont besoin d’eau douce pour survivre. Cependant, 97,5 % de l’eau sur Terre est d’eau salée, et moins de 1 % de l’eau douce est accessible par les rivières et les lacs. La plupart de l’eau sur Terre existe comme la glace, les eaux souterraines ou l’eau salée dans les océans et les mers, et est inaccessible à de nombreuses plantes, animaux et champignons, et indisponible pour le cyclisme à court terme. Sous ces formes, l’eau est stockée pendant de longues périodes — appelées temps de résidence — avant d’entrer dans le cycle de l’eau.
Cycle de l’eau à court terme
L’énergie du soleil réchauffe l’eau de surface sur terre et dans l’océan, ce qui la fait entrer dans l’atmosphère par évaporation, sublimation (vaporisation de la glace à partir d’une forme solide) et transpiration (évaporation de l’eau des plantes). La vapeur d’eau se condense ensuite pour former des nuages et finit par tomber sur terre sous forme de précipitations (p. ex., pluie ou neige). L’eau qui revient à la surface de la Terre peut : remplir les plans d’eau, s’évaporer à nouveau du sol, pénétrer le sol à absorber et transpirer par les plantes, couler sous la surface sous forme d’eau souterraine, ou être stockée pendant de longues périodes dans les aquifères.
