28.6: Nicchie ecologiche
Tutti gli organismi hanno una posizione all'interno di un ecosistema. L'insieme completo di fattori viventi e non viventi, tra cui le risorse alimentari, il clima e il terreno, che definiscono la posizione di un determinato organismo sono collettivamente indicati come la nicchia ecologica dell'organismo.
Più specie non possono occupare esattamente la stessa nicchia all'interno del loro habitat. Se le nicchie di due o più specie si sovrappongono in larga misura, il principio di esclusione competitiva impone che una specie supera l'altra, costringendola ad adattarsi o a morire. Tuttavia, la flessibilità nelle risorse utilizzate da un organismo può consentire a specie simili di coesistere se modificano le loro nicchie realizzate per evitare la concorrenza.
Inoltre, sembra che vi sia spesso una correlazione tra dimensioni di nicchia e gamma geografica. Le specie con nicchie che sono più ampie si trovano generalmente in un'area geografica più ampia. Tali distribuzioni più grandi potrebbero dare a queste specie maggiore flessibilità nella nicchia realizzata, consentendo loro di adattarsi ai cambiamenti ambientali o alla presenza di concorrenti più facilmente di una specie con una nicchia più stretta e una gamma geografica più piccola.
Comprendere come gli organismi funzionano insieme nel loro ecosistema attraverso le loro nicchie ecologiche può aiutare a guidare gli sforzi di conservazione per le aree vulnerabili e le specie in via di estinzione, oltre a limitare la minaccia rappresentata dalle specie invasive.
