6.5: 自分泌信号
分泌的信号可以作用于多种靶细胞。在某些情况下，分泌信号的细胞也会检测并响应它产生的信号分子。这称为自分泌信号。
在正常生理条件下，自分泌信号对体内平衡具有重要作用。这个过程在免疫系统的巨噬细胞中有很好的特征。巨噬细胞分泌多种信号，包括细胞因子白介素-1、白介素-1。分泌的巨噬细胞也有IL-1的膜受体，当结合时，可以激活细胞内信号级联。由此产生的细胞内信号触发了额外细胞因子的分泌，包括来自靶细胞的更多IL-1。虽然这些巨噬细胞分泌的IL-1也能与其它细胞和细胞类型的受体结合，但与信号细胞的结合在调节信号产生中具有重要作用。
自分泌信号也是肿瘤细胞增殖的主要机制。癌细胞通过自分泌信号向自身和邻近组织分泌多种生长信号。例如，孕酮在乳腺癌中似乎以自分泌的方式起作用，孕酮与信号细胞上的孕酮受体结合，刺激促生长基因的作用。自分泌信号也可以通过刺激滋养肿瘤细胞的新血管的发育，在皮肤癌的发展中发挥作用。
